Production de Sucre à la Barbade

« La production de sucre à la Barbade au XVIIème siècle Le monde caribéen a joué, pendant la période des colonies, un rôle clef dans la production de la canne à sucre, et en particulier l’île de la Barbade, qui fera du sucre une réelle monoculture. Originaire tout d’abord de l’Indonésie et apparu au Néolithique, la canne à sucre est une plante tropicale assez longue, composé d’un roseau et de grandes tiges, et qui nécessite un climat tropical et beaucoup d’humidité pour son bon développement.

Or, la Barbade, une petite île située au sud-est des Caraïbes n’a ; en dépit de son climat idéal pour la canne à sucre ; jamais possédée de la canne à sucre naturellement.

Elle fut apportée par l’Homme au cours du XVIIème siècle.

En croisant ces deux éléments, on est amené à réfléchir sur le lien entre la Barbade et la canne à sucre, ainsi que sur les tenants, les aboutissants et les acteurs de la production qui en a découlée. L’arrivée au pouvoir de Jacques 1er de la maison Tudor ; en 1603 ; marque un tournant dans l’Histoire de la colonisation britannique.

En effet, le nouveau souverain s’est trouvé être bien moins anticatholique et contre les espagnols que la précédente souveraine Elisabeth 1ère, il fut également fatigué des nombreuses années de guerre avec l’Espagne.

C’est pourquoi il a préféré entamé des procédures diplomatiques de paix avec le pays, ce qui a donné en 1604, le fameux traité de Londres, qui a grandement aidé au bon développement du commerce britannique et donc, logiquement, à l’essor de son empire colonial.

En effet, des suites de ce traité, en ressort notamment un accord commun de libre-échange entre les deux signataires et une clause déclarant que chacun des pays se doit d’accueillir les navires de commerces de l’autre.

De ce fait, la situation politique et commercial est grandement pacifié entre les deux puissances, et l’Angleterre a par la suite pu se dévouer pleinement à l’extension de son empire colonial.

Plus du tout embêté par les conflits avec le voisin hispanique, les colons anglais firent donc des Caraïbes ; cette zone située dans l’Atlantique et au milieu des deux Amériques ; une nouvelle zone importante de son empire, les west indies, qui furent une véritable alternative au climat souvent froid des middle colonies.

Ces colonies, au climat plus chaud furent bien plus prospère que leurs homologues continentales, cela étant dû principalement à la culture de la canne à sucre.

Une culture dont la Barbade a très vite su tiré parti, faisant de cela sa principale source de revenus au cours du XVIIème siècle tout comme elle fut un fléau pour les esclaves africains, essentiels à cette production. Quel fut l’impact de la production de sucre sur l’île de la Barbade en elle-même ainsi que sur le monde britannique ? Dans un premier temps, il est nécessaire de s’interroger sur les origines et les raisons de la production de sucre à la Barbade.

Ensuite, la question de l’esclavage est essentielle pour comprendre comment l’île produit et cultive la canne à sucre.

Enfin, dans une troisième partie il s’agira mettre cette production en lien avec le commerce extérieur. I.

Les origines de la production de sucre à la Barbade 1.

Les atouts géographiques la Barbade La Barbade est avant tout une zone géographique clef et stratégique pour le commerce maritime, en effet, situé au sud-est de l'archipel des Caraïbes, elle est bien plus proche de l'océan Atlantique ; et donc de la métropole ; que les autres îles de la région.

De taille modeste ; 481km2 ; elle est l'une des plus petites îles de la région, et paradoxalement l'une des colonies les plus riches de l'histoire britannique.

La Barbade possède un climat tropical, comme le reste de l'archipel, mais sa géologie est assez unique dans le sens où l'île est exclusivement plate ; son mont le plus haut ne fait que 340m ; mais surtout, c'est une terre entièrement sédimentaire.

Tout cela permet d'expliquer sa fertilité assez impressionnante, bien plus que les autres îles, qui sont bien plus montagneuses, donc cela en fait une colonie assez unique.

Enfin, elle est relativement bien protégée des pirates, et les populations amérindiennes sont peu nombreuses en comparaison du continent.

De ce fait, elle a très vite attiré différents groupes de populations, dont les premiers furent ; bien avant les colons européens ; le peuple Arawak vers -400, avant que ces derniers ne se fassent massacrer par les Caraïbes dans les années 1200.

L'histoire européenne quant à elle commence avec l'arrivée du capitaine Henry Powell qui accosta sur l'île en 1625 au nom du commerçant londonien William Courteen, mais ce dernier fut très vite exproprié par Charles 1er en faveur de James Hay, un courtisan et diplomate anglais qui devient alors le premier propriétaire de l'île en 1629.

Au début des années 1630, une part importante de colons irlandais s'est installé sur l'île du fait des persécutions dû au mouvement des plantations en Irlande.

Ainsi, ils étaient que 4000 en 1631, ils furent par la suite 6000 en 1636 et enfin, en 1642, 37000.

Tous ces colons ont commencé à se lancer dans la culture du tabac, mais dès 1631, les choses se gâtèrent avec une production trop importante qui causa une chute importante des prix du tabac dans les colonies et à la métropole.

Par conséquent, Thomas Warner et Phillipe de Longvillier de Poincy ; les gouverneurs de l'île de St-Cristophe et Nièvès ; signèrent un important traité en Mai 1639 ; qui stipulait que tous les plants de tabac devaient être détruit et que la culture de ces derniers devait être interdit pendant au moins 18mois.

Ainsi, privé de tabac, de nombreux colons partirent de l'île pour chercher fortune ailleurs, mais beaucoup restèrent tout de même, et c'est là que la culture de la canne à sucre fit son apparition. 2.

L'apparition de la canne à sucre en réponse à une forte demande Les techniques de production de canne à sucre furent tout d'abord introduite par un négociant hollandais anglophone du nom de Peter Blower, originaire du Brésil, en 1637.

Les planteurs juifs du Brésil ; venant à la Barbade pour fuir les persécutions dont ils étaient victimes ; ont également un rôle important dans l'apparition de la culture sucrière dans l'île.

On peut donc déjà constater que le sucre possède un rayonnement international car il attire et est issu de nombreux pays différents.

Ensuite, la culture de la canne à sucre requiert un environnement tropical et ensoleillé, qui doit posséder des sols riches en eau et en sédiment : tout ce qui constitue la géographie et la géologie de la Barbade donc.

Ainsi, la culture du coton, du tabac et de l'indigo furent très vite abandonnée au profit de la culture sucrière, c'est ce que l'on appelle la "révolution du sucre" : un processus fulgurant qui changea à jamais la face économique, sociale, physique et raciale de l'île, mais aussi, plus largement, celle des Caraïbes et du monde.

Mais alors pourquoi ce besoin imminent de sucre ? Tout d'abord, son gout doux et suave était extrêmement apprécié dans le monde britannique, en particulier au sein des classes aisées, comme l'illustre le banquet donné par le compte d'Hertford en l'honneur de la reine Elisabeth 1ere en 1591, qui contenait "des armoiries en sucre de Sa Majesté, des châteaux, des forts, des pièces d'artillerie, des tambours, et des soldats de toutes sortes confectionnés en sucre".

Le sucre était également perçu comme un moyen de mettre en scène son pouvoir et sa richesse ; en particulier les figures politiques et ecclésiastiques ; comme Thomas Wolsey qui ordonna que l'on érige un ensemble ostentatoire de d'églises, de châteaux et d'animaux en sucre afin de célébrer sa nomination au poste de cardinal de l'abbaye de Westminster en 1515.

Ainsi, comme de nombreux produits de luxe auparavant, le sucre est devenu de plus en plus populaire, il s'est de plus en plus répandu et de ce fait, son prix a nettement baissé : c'est pourquoi on a commencé à en trouver du côté de villes de tailles moindre, comme Mansfield, Rochdale ou Tarpoley.

Dès lors, les classes populaires ont su se l'approprier, comme le montre the English Housewife, un manuel de cuisine rédigé par Gervase Markham qui recommande d'utiliser le sucre dans la confection de confiseries, mais aussi dans la cuisine ordinaire.

Il est également considéré comme un remède doux qui peut soigner des toux persistantes ou des infections au cœur.

Enfin, il ne faut pas oublier le rôle important du rhum, dont la production a commencé en 1642 à la Barbade.

C'est un alcool fait à base de mélasse ; elle même issue du raffinage de la canne à sucre ; qui s'est aussi rapidement répandu que le sucre lui-même, et ce, dans toute les classes sociales aussi.

Le rhum était vu comme une boisson revigorante et fortifiante pour les ouvriers, les marins et les planteurs ; qui font souvent face à de rudes conditions de.... »