Pourquoi et comment le Second Empire a-t-il évolué ?

Le Second Empire se divise en deux périodes principales : l'Empire autoritaire jusqu'en 1860, l'Empire libéral de 1860 à 1870. En 1870, il se transforme en régime parlementaire, mais pour 6 mois seulement. La dictature Pendant les années de silence (1852-1860) : — les chefs républicains sont proscrits (V. Hugo) ; — les militants sont déportés, emprisonnés ou surveillés ; — l'Université est contrôlée (Michelet, Quinet, Guizot révoqués) ; — la liberté de réunion et les clubs sont supprimés ; — les journaux sont à la merci des préfets (autorisation, cautionnement, suppression après 2 avertissements) ; — le suffrage universel est "dirigé" par la candidature officielle ; — après l'attentat d'Orsini (1858), la loi de sûreté générale permet d'expulser ou d'interner sans jugement des centaines de suspects. Cependant, aux élections de 1857, 8 républicains sont élus. 5 acceptent de prêter le serment à l'empereur, dont Jules Favre, Emile Ollivier. Le régime dure grâce aux victoires de Crimée (1854-1855) et à la prospérité économique : "La France fait des affaires."