Philippe V d'Espagne et Elisabeth Farnese

« UN CARACTERE D'ACIER FORGÉ PAR UNE ÉDUCATION TRÈS DURE Fille d'Odoard Il, duc de Parme, et de Dorothée Sophie de Bavière-Neubourg, la sœur de l'Impératrice, Élisabeth Farnese a eu une enfance particulièrement dramatique.

Sa mère lui a prodigué une éducation très rigoureuse.

« La reine avait été élevée fort durement dans un grenier du palais de Parme par la duchesse sa mère, qui ne lui avait pas laissé voir le jour, et qui , depuis la conclusion de son prodigieux mariage, ne le lui avait laissé voir que le moins qu'eUe avait pu.

» Élisabeth, loin d'être devenue obéissante et docile, est un être décidé et autoritaire , ayant développé un fort ressentiment envers sa mère.

EUe ne tarde pas à faire montre de ce caractère difficile et volontaire en refusant de se conformer aux instructions de Philippe V concernant son voyage de Parme en Espagne.

Peu après ses noces, eUe sera l'artisan de la chute de celle qui a été à l'origine de sa bonne fortune, la princesse des Ursins .

c'est compter sans le fort mau­ vais caractère et l'opiniâtreté de la future reine d'Espagne.

Lorsque la camarera mayor s'ouvre de ses projets à l'abbé Jules Alberoni, celui-ci, qui entretient des relations sui­ vies avec le duc de Parme, fait mine d'être étonné.

« Une alliance si disproportionnée lui parut d'autant plus incroya­ ble, rapporte Saint-Simon, qu'il n'espéra pas que la cour de France y pût consentir , et qu'il crut encore moins qu'on osât la conclure sans elle.

» Comment se peut-il, réplique­ t-il à la princesse des Ursins, que l'on songe à une jeune fille .issue d'un petit duc de Parme et d'une mère autri­ chienne pour remplacer la reine d'Espagne ? En vérité, il a - lui aussi ! - mûri son plan dès la mort de Marie-Louise, et il espère de tout cœur que la princesse des Ursins saura convaincre le roi de France de la nécessité de marier Philippe V avec Éli· sabeth Farnese .

Louis XIV donne son consenteme"t Afin d'obtenir l'approbation du roi de France, madame des Ursins dépêche à Ver- sailles son neveu Louis Jean Charles de Talleyrand, prince de Chalais et grand d'Es­ pagne.

Les craintes formu­ lées par Alberoni se révèlent fondées.

Louis XIV est, dans un premier temps, plus que réticent au mariage de son petit-fils avec une nièce de l'impératrice Éléonore Made­ laine Thérèse de Bavière­ Neubourg .

La jeune fille ne serait-elle pas un peu trop autrichienne de cœur ? Phi­ lippe V a mandé au Roi-Soleil de prendre rapidement sa décision, tant il est impatient .de retrouver une compagne.

Le 23 juillet 1714, le roi de France lui signifie son accord.

L'union aura donc lieu entre ces deux êtres si éloignés par la naissance .

Madame des Ursins, elle, se demande soudainement si l'affaire ne fait pas l'objet de quelque manigance.

L'abbé Alberoni, qui veut chasser la toute-puissante camarera mayor pour prendre sa place, met en effet tout en œuvre pour monter la future reine contre elle.

La princesse, confie Saint­ Simon, « entra dans de tels soupçons de son esprit haut et entreprenant, qu 'elle se repentit d'avoir fait ce maria­ ge et qu'elle eut envie de le rompre.

Elle fit donc naître je ne sais quelles difficultés, sur lesquelles elle fit dépêcher un courrier à Rome au cardi­ nal Acquaviva » afin qu'il dif­ fère son voyage à Parme.

Mais ce dernier est déjà en route quand le courrier arri­ ve .

Et, le 30 juillet, à Parme, le cardinal demande solen­ nellement la main de la jeune Élisabeth .

A cette nou ­ velle, la demoiselle n'est guère émue.

Pourtant , son destin vient de basculer, puisqu'elle est sur le point d'épouser le roi d'Espagne, régent présomptif de France à la mort de Louis XIV !. »