Pépin le Bref

Fils cadet de Charles Martel. Avant de mourir, en 741, ce dernier avait organisé un partage de la Francie entre ses deux fils : à Pépin revient la Neustrie, la Provence, l'Aquitaine et la Bourgogne ; à Carloman l'Austrasie et la Thuringe. Bien que gouvernant en tant que maires du palais, les frères sont les maîtres du royaume. Mais, s'ils exercent un pouvoir de fait, ils n'en détiennent pas pour autant le titre royal. Le trône est vacant depuis la mort de Thierry IV (737). Ils y installent Childéric III, en 743. Acte d'apaisement pour les partisans de la dynastie mérovingienne, mais également volonté de maintenir juridiquement l'unité de l'État. Unité vacillante qu'il faut sans cesse, sur tous les fronts, protéger. Ainsi, secondé par Carloman, Pépin doit faire face à de nombreuses révoltes. Elles sont réprimées en Alsace, en Saxe, chez les Alamans (742-746). Peu après, Carloman abdique en faveur de son frère pour se faire moine à l'abbaye italienne du mont Cassin (747). Pépin soumet seul la Bavière (749). Depuis le retrait de Carloman, il reste unique maire du palais. De nouveau, Austrasie et Neustrie se trouvent réunies entre les mains d'un seul homme. La fiction royale mérovingienne devient inutile. Profitant d'une relative paix intérieure, Pépin pense que les conditions sont favorables pour prétendre au trône. Prudent, il demande conseil au pape Zacharie.