PEPIN III le Bref (714-24 sept.

« la légitimité de Pépin est désormais établie, mais elle implique des obligations.

Si le souverain est devenu un personnage sacré, envers qui l’obéissance est un devoir religieux, il est tenu, en contrepartie, de pourvoir à la protection de l’Eglise.

L’occasion se présente en 754 lorsque le pape Etienne II, pressé par l’avance des Lombards sur Rome, vient lui-même trouver le nouveau roi en France pour le supplier d’intervenir.

Après avoir obtenu la promesse écrite de son intervention, le pape procède personnellement, en l’église abbatiale de Saint-Denis, au renouvellement du sacre de Pépin (28 juillet 754), puis au sacre de ses fils, Charles (futur Charlemagne ) et Carloman .

Un moine de Saint-Denis témoigne : “ Le même jour, le souverain pontife bénit la reine Bertrade , femme de Pépin, et fit défense à tous, sous peine d’interdit et d’excommunication, d’oser jamais choisir un roi issu d’un autre sang que celui de ces princes, que la divine piété avait daigné confirmer et consacrer de la main du bienheureux pontife, leur vicaire.

” La royauté de droit divin était née.

Le roi, comme ses descendants, est montré comme l’élu du dieu des chrétiens.

Après cette confirmation solennelle, Pépin s’acquitte aussitôt de sa dette envers l’Eglise.

Il prend la tête de deux expéditions en Italie (en 754 et en 756) contre les Lombards, auxquels il enlève l’ exarchat de Ravenne et la Pentapole pour les remettre à la papauté.

Ces territoires libérés consolident le pouvoir temporel du pape et constitueront l’embryon des Etats pontificaux.

En serviteur zélé de l’Eglise, Pépin patronne les missions évangélisatrices en Germanie de saint Boniface , qui réforme le clergé franc et devient le haut dignitaire ecclésiastique de l’Austrasie.

Si les relations entre Pépin et le Saint-Siège se révèlent solides, l’autorité du roi demeure fragile à l’intérieur du royaume.

L’esprit de révolte des populations et des familles aristocratiques n’est jamais complètement étouffé, les assises territoriales sont rarement définitives.

Des menées subversives dans les régions périphériques obligent le roi à reprendre les armes.

En 759, il guerroie contre les Sarrasins, s’empare de Narbonne et soumet la Septimanie (bas Languedoc).

De 760 à 768, il doit entreprendre cinq campagnes pour réduire des rébellions en Aquitaine et finir par annexer la totalité du duché.

Cette dernière conquête terminée, Pépin tombe malade alors qu’il fait une halte dans la ville de Saintes.

Revenu à Saint-Denis, il y meurt quelques jours plus tard, le 24 septembre 768 .. »