Pendant les Cent-Jours, Louis XVIII se réfugie à Gand

« encore chaude.

Lorsqu'en cet­ te fin mars 1815, Louis XVlll ar­ rive à Lille, la population a beau l'acclamer, les soldats, eux, se taisent.

Le souverain sait que cela signifie que l'ar­ mée risque fort de le trahir .

Il songe donc à quitter la ville dans la nuit.

Dans la précipita­ tion du départ, il n'a pas eu le temps de prendre des che­ mises de rechange .

Ses chères pantoufles lui manquent éga­ lement .

Son conseil, formé de son cousin le duc d'Orléans, des maréchaux Mortier, Ber­ thier et MacDonald, et de son favori le comte de Blacas, le presse .

De Vienne, le ministre Talleyrand, son négociateur auprès des souverains alliés, insiste : il doit passer la fron­ tière.

La France est en train de se rallier à l'empereur .

Réfugié en Belgique Louis XVlll et sa suite passent en Belgique au matin du 23 mars.

À l'arrivée à Ostende , le roi est épuisé .

Il est âgé de soixante ans et ses accès de goutte le font de plus en plus souffrir .

Il se sent de nouveau exclu .

«Bonaparte a pour lui la force armée ; tous les cœurs sont à moi, j'en ai vu des té­ moignages non équivoques tout au long de la route », écrit­ il à Talleyrand pour se consoler.

Quelques jours sont néces­ saires pour décider l'étape sui­ vante, qui sera la base de la monarchie française en exil.

La Belgique, rattachée au royau­ me des Pays-Bas, propose Bruxelles ou Liège .

Louis XVlll choisit finalement Gand, plus proche de la frontière française.

~ Il y parvient sous les vivats, le ~ 0 30 mars , accueilli avec les hon- "' < neurs par le bourgmestre, Phi - ] lippe de Lens .

Le superbe hô- a.

tel d'Hane de Steenhuyse, gou­ verneur de Flandre, est mis à sa disposition.

Louis respire enfin : le confort , les toiles de maîtres flamands lui mettent du baume au cœur .

Au dîner, il avale un cent d'huîtres et mani­ feste son soulagement de se trouver enfin en sécurité .

À Gand, dès que ses ministres l'ont rejoint, le roi reforme son gouvernement .

Il confie à Cha­ teaubriand l'intérim du minis­ tère de l'Intérieur, son titulaire, l'abbé de Montesquiou étant à Londres .

Quant à l'armée roya­ le, elle est quasiment inexis­ tante .

Seuls huit cents soldats ont suivi le roi en Belgique.

Une éphémère restauration Louis XVlll, excédé d'être sur­ nommé «le comte de Lille et de Gand » par Paris et le Journal de l'Empire, fonde son Journal uni­ versel pour répondre aux at­ taques des bonapartistes.

Les prises de position de Bertin l'aîné, ex-directeur du Journal des débats, sont volontairement alar­ mistes .

La Nation est menacée par Bonaparte .

A longueur de lignes, on ne trouve que mises en garde et images de terreur.

Et de fait, à Paris, la position de Napoléon n'est pas sûre.

Le ~ EDITI ONS .:. ATLAS QUATRE MOIS DE BOULEVERSEMENTS Tout se joue entre mars et juin 1815.

A Gand, une première période d'un calme relatif voit un semblant de vie de Cour se reformer .

Louis XVIII en profite, entre deux communiqués de ses informateurs en France, pour faire une cure de poissons et de repos.

En juin, les événements se précipitent.

Napoléon a pris les devants .

Au lieu d'attendre l'invasion de la France par la coalition, il est entré en Belgique le 16 juin.

Les armées françaises et prussiennes se battent à côté de Charleroi.

Napoléon semble prendre l'avantage, les observateurs le déclarent prêt à entrer dans Bruxelles.

Finalement, il est vaincu à quelques kilomètres de là, le 22 juin, à Waterloo.

C'est la défaite ultime de l'empereur, qui abdique.

Soudain, dans le chaos, la France se rallie massivement à Louis XVIII qui, à Gand, a attendu le verdict des armes .

Sa valise et les diamants de la couronne déjà prêts pour un nouveau repli, il a suivi la progression éclair de Napoléon et les revers qui l'ont conduit à sa perte.

Le 8 juillet, Louis XVIII retrouvera la capitale, et son trône.

soutien populaire ne lui est plus acquis.

Les Français se méfient de ce retour, qu'ils in­ terprètent comme un présage de guerre .

Une guerre que l'empereur sait inévitable .

Tan­ dis que les Anglais envoient des subsides, les royalistes re­ lèvent la tête, soutenus par le clergé .

Les provinces s'organi­ sent.

Partout , le peuple se sou­ lève .

A l'annonce de ces nou­ velles , Louis XVlll reprend es­ poir .

Il a le peuple pour lui.

A présent , la coalition de ses al­ liés doit l'aider militairement à vaincre Napoléon.

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