Paul Déroulède - L'homme qui brava Clemenceau

Fin 1892 éclate un scandale retentissant. La Libre Parole et La Cocarde affirment que le gouvernement est impliqué dans le fiasco de Panama. Peu après, Paul Déroulède accuse Clemenceau de complicité avec un aventurier, Cornélius Herz: «Pas un de vous ne le nommerait, car vous redoutez son épée, son pistolet, sa langue. Moi je brave les trois et je le nomme.» Il s'ensuit un duel qui discrédite un temps Clemenceau et met Déroulède en vedette. Paul Déroulède (1846-1914) est engagé volontaire dans la guerre franco-allemande; mais un accident le force à se retirer alors qu'il vient d'atteindre le grade de lieutenant. Toute son existence est marquée par son désir de revanche. En 1872, il se rend populaire par une série de poèmes patriotiques, Chants du soldat, suivis, trois ans plus tard, par les Nouveaux Chants du soldat. C'est dans la même logique qu'il fonde, en 1882, la Ligue des patriotes, dont il prend la direction en 1887.