Offensive des Ardennes (seconde guerre mondiale).

« Offensive des Ardennes Il Les Alliés reprennent le dessus Les succès remportés par les Allemands dans les trois premiers jours de l'offensive forcèrent le haut commandement allié à prendre une importante décision.

La pé­ nétration des Allemands menaçait d'anéantir le Xli" groupe d'armées.

C'est pourquoi Eisenhower accepta de transfé­ rer toutes les forces américaines au nord de la brèche et de les placer sous le com­ mandement de Montgomery, tandis que le général Omar Bradley organiserait les armées américaines au sud.

La 82" et la 1 01" divisions aéroportées américaines -cette dernière, renforcée par des unités de la 1 o• division blindée, défendait la position clé de Bastogne - furent envoyées à l'aide pour contenir l'avance allemande.

De son côté, Patton avait promis de lancer, le 22 décembre, une attaque dans la région de Bastogne, alors encerclée; mais, le 20, la 2" division Panzer contourna Bastogne, franchit l'Ourthe et ne fut plus qu'à 37 km de la Meuse.

Le 22 fut un jour sombre pour les Alliés: les Américains commencèrent à se retirer du «fer à cheval» de Saint-Vith, tandis que la 2" division Panzer avançait vers la Meu­ se.

Le 23 décembre, le temps s'amélio­ ra.

Bastogne put alors être ravitaillée et l'aviation attaqua de plus en plus fré­ quemment les colonnes allemandes; en trois jours, à dater du 23, il y eut plus de 14 000 vols.

Au bas de la poche régnait un grand désordre: les armées américai­ nes, au nord du saillant, tenaient deux des quatre routes dont les Allemands comp­ taient s'emparer; de plus, les Anglais et les Américains y dépêchaient des troupes pour arrêter puis contre-attaquer l'enne­ mi.

Le jour de Noël, la 2" division Panzer atteignit son point le plus à l'ouest mais, à cours de carburant, elle dut s'arrêter à Celles, à 6,5 km de la Meuse.

Bastogne fut dégagée le jour suivant, tandis que les attaques allemandes cessaient.

Finale­ ment, les généraux d'Hitler lui annoncè­ rent qu'il n'y avait plus d'espoir d'attein­ dre la Meuse.

Les 3 et 4 janvier 1945, la bataille de Bastogne atteignit son point culminant: tandis que les dernières attaques alle­ mandes contre la ville et le corridor échouaient, les armées américaines enga­ geaient la contre-offensive.

Le 16 janvier, les armées du sud et du nord firent leur jonction à Houffalize.

Le 20 janvier, le beau temps permit à l'aviation alliée d'opérer sur une grande échelle et, le 28, les derniers vestiges de la poche étaient éliminés.. »