Nueva Zelanda - geografía.

« arenas ferruginosas y minerales industriales como la bentonita, piedra pómez, piedra caliza, arcilla, dolomita, arenas de cuarzo y grava.

En bloques aislados, se hanencontrado uranio y torio, aunque es posible que también existan depósitos mayores de estos minerales. Nueva Zelanda cuenta con ricos recursos energéticos; aparte de carbón tiene una meseta volcánica generadora de energía geotérmica, y cuenta además con el considerablepotencial hidroeléctrico que suponen los rápidos del país y los importantes yacimientos de gas natural de la isla del Norte, en su costa suroccidental. 2.6 Flora y fauna El aislamiento de Nueva Zelanda de otros continentes y lo tardío de los asentamientos humanos en las islas (véase el capítulo de Población a continuación) han favorecido el desarrollo de una flora única en el mundo.

De las 2.000 especies autóctonas, unas 1.500 son exclusivas del país; claros ejemplos de esta flora lo constituyen el kowhaidorado y el pohutukawa rojo.

Antes del último poblamiento europeo a gran escala, la vegetación dominante de Nueva Zelanda era el bosque mixto de hoja perenne, que sedaba especialmente en la cálida isla del Norte, además de espesos sotobosques poblados de musgos y helechos.

La gran excepción la constituye la pradera de la mesetavolcánica en la isla del Norte.

Hoy, este denso bosque o monte bajo de arbustos sobrevive sólo en las zonas en las que no se permite el paso, en los parques nacionales yreservas naturales.

La costa occidental de la isla del Sur contiene una de las áreas más grandes de bosques mixtos autóctonos, y además aporta la mayor cantidad demadera natural utilizada con fines comerciales, como es el caso del kauri, rimu, kahikatea y totara.

Las tierras bajas de la isla del Sur son actualmente praderas que seelevan hasta los 1.525 m de altitud.

Las falsas hayas autóctonas crecen en las bajas latitudes de los Alpes neozelandeses, mientras que en las zonas altas se da lavegetación alpina. Desde 1900 se han venido introduciendo gran cantidad de especies de flora exótica, en concreto las coníferas de rápido crecimiento y de gran importancia comercial, comoes el caso del abeto de Douglas y el pino de California.

La incorporación de algunas de estas especies ha causado serios problemas ecológicos; el tojo se ha convertido enuna amenaza para la flora autóctona, pues prolifera de forma rápida, tanto por terreno rico como pobre, a expensas de otras especies. Al contrario de lo que ocurre con la rica flora autóctona, Nueva Zelanda cuenta con pocas especies animales propias.

Cuando tuvo lugar el primer asentamiento maorí,Nueva Zelanda contaba con dos especies de lagartos: el geco y el tuátara —especie residual prehistórica que mantiene un tercer ojo—, varias clases de ranas y dos especiesde murciélagos que son considerados los únicos mamíferos autóctonos. Los primeros asentamientos de colonos de raza blanca encontraron aquí una especie característica de perro y rata negra traída por los maoríes, y que hoy estáprácticamente extinguida.

La fauna actual de Nueva Zelanda engloba el ciervo rojo, conejos comunes, cabras, cerdos, comadrejas, hurones y la zarigüeya australiana; todosdescendientes de las primeras especies apuntadas por los colonizadores.

Sin la presencia de depredadores —en Nueva Zelanda no hay serpientes—, estos animales se hanmultiplicado de una forma incontrolada y son los causantes de graves daños del medio ambiente, aunque también han permitido que el país pueda albergar una enormevariedad de aves, entre las que se encuentran veintitrés especies únicas.

Las variedades autóctonas son aves canoras como el bellbird y el tiu que, aunque incapaces devolar, son las más asociadas a Nueva Zelanda.

El avestruz tipo moa, hoy extinguido, constituyó en su día la familia de aves no voladoras más numerosa.

El kiwi es la másconocida de las especies actuales sin dejar de mencionar el kakapo, el takahe y el weka.

La escasez de hábitat y la caza indiscriminada en el pasado han hecho que lamayoría de las familias autóctonas de animales y muchas especies de aves estén hoy fuertemente protegidas ya que se encuentran en peligro de extinción.

El gorrión, elmirlo, el tordo, la alondra, la urraca y la mina se encuentran entre las especies importadas que más se han desarrollado, aunque en Nueva Zelanda también abundan lasvariedades de aves marinas y aves migratorias. Muchos de los ríos del país acogen una gran diversidad de pescado para consumo doméstico, como el chanquete, la anguila, la lamprea y crustáceos de río como elcangrejo.

La trucha y el salmón son de importación.

En las aguas oceánicas de los alrededores confluyen corrientes frías y cálidas, lo cual permite que sean ricas enespecies marinas.

Las corrientes cálidas aportan atún, pez volador y aguja, además de tiburones atraídos por las especies locales como el snapper y el trevally.

Por otrolado, las corrientes frías traen bacalao azul, mientras que el hapuku y el tarakihi se localizan a lo largo de toda la costa.

Entre los mariscos destacan las ostras, mejillones ytoheroas como variedades comestibles. 2.7 Temas medioambientales Nueva Zelanda tiene una biota notable y aproximadamente el 75% de las especies son endémicas.

Sus recursos naturales, en el pasado abundantes, han estado bajopresión desde la primera colonización conocida de seres humanos, con la llegada de los antepasados de los maoríes.

La cultura europea aceleró el declive de muchasespecies, diezmó casi todos los bosques de kauri y acabó con especies que habían sido abundantes como el moa, un ave gigantesca similar al avestruz.

La mayoría de losbosques originales de Nueva Zelanda han desaparecido y la superficie de bosque del país ronda ahora el 30,7%, si bien gran parte de ella ha sido poblada con coníferasimportadas tanto en bosques comerciales como en zonas de malezas. Nueva Zelanda genera el grueso de su energía a partir de recursos hidroeléctricos debido a sus numerosas corrientes de montaña.

Utiliza en menor medida los combustiblesfósiles.

Su paisaje con gran actividad volcánica ha permitido que la energía geotérmica adquiriera una moderada importancia.

Al contrario de muchos otros países miembrosde la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el suministro de energía por unidad de producto nacional bruto (PNB) está en aumento desde1970.

Al igual que en otras áreas urbanas del mundo, la contaminación industrial y por automóviles en Auckland, que es la principal ciudad, es un problema, si bien lasconcentraciones de contaminantes como el dióxido de azufre han descendido significativamente entre 1980 y 1990.

Además la agricultura juega un papel relativamenteimportante, y el índice que refleja el uso de fertilizantes y pesticidas está entre los más altos del mundo. En 1987, la administración de programas de conservación en Nueva Zelanda creó un sistema más eficiente y con gestión centralizada, además de ampliar la superficieprotegida.

Los nativos maorí e iwi participan de las decisiones políticas.

Actualmente cerca de un 19,6% (2007) del país está protegido, distribuido entre varios parquesnacionales y numerosas reservas de otro tipo.

Se han designado dos reservas bajo los auspicios del Convenio sobre el Patrimonio de la Humanidad, y se han declaradocinco áreas de humedales protegidos bajo el Convenio de Ramsar.

La política del gobierno de Nueva Zelanda es asegurar una utilización sostenible de los recursosnaturales. Las amenazas más serias a la ecología de Nueva Zelanda provienen de las especies importadas.

Se han introducido unas 2.000 especies exóticas, incluidas al menos 30especies de aves, 20 especies de mamíferos, además de numerosas especies de avispas europeas y abejas.

Los animales exóticos más problemáticos son los falangeros ylas cabras salvajes.

Las plantas introducidas rivalizan en número con las especies nativas conocidas.

Las coníferas exóticas actúan como invasoras en algunas zonas y estándesplazando rápidamente a la flora nativa. Nueva Zelanda es un país medioambientalmente activo en el océano Pacífico sur, y participa en varios acuerdos de conservación importantes, especialmente los relativos ala vida marina.

Entre otros acuerdos medioambientales internacionales ratificados figuran el Protocolo Medioambiental del Antártico, el Tratado del Antártico y conveniosrelativos a biodiversidad, cambios climáticos, especies en peligro de extinción, cambios medioambientales, residuos peligrosos, vertidos marinos, prohibición de realizarensayos nucleares, capa de ozono, madera tropical (1983), humedales y caza de ballenas. 3 POBLACIÓN Nueva Zelanda fue una de las últimas áreas aptas para el asentamiento del hombre.

Los primeros pobladores fueron los maoríes, un pueblo polinesio que llegó aquí haceunos 1.000 años.

Los asentamientos europeos no comenzaron hasta la década de 1820, pero en la actualidad aproximadamente el 88% de los neozelandeses sondescendientes de europeos, en especial de británicos; el 8,9% son de origen maorí; un 2,9% procede de otras islas del Pacífico, en concreto Samoa, islas Cook, Tonga y. »