L'Ukraine, si proche de Moscou, si loin de l'Europe

sans d’un «maintien des acquis» légués par le régime soviétique, réduit considérablement sa marge de manœuvre - dans ses rapports notamment avec l’Occident. Les communistes ukrainiens, grands vainqueurs du scrutin de mars 1998, ne cachent pas, en effet, leur intention d’encourager une politique de taxation draconienne des richesses (sous le mot d’ordre: «frapper les gros chats», c’est-à-dire les nouveaux riches), de donner un coup d’arrêt aux privatisations et de promouvoir un resserrement des liens avec la Russie et les anciennes républiques de l’URSS - dans l’esprit du défunt soviétisme. Un tel programme a rencontré un écho favorable parmi les couches les plus âgées de la population ukrainienne, les plus durement touchées par la crise (le pays compte 15 millions de retraités, dont la mobilisation électorale fait contraste avec la profonde indifférence politique de la jeunesse).

L’Ukraine a subi de plein fouet les contrecoups de la crise financière russe durant Pété 1998. Début septembre, sa monnaie, la hrivna, stable depuis son lancement en 1996, a chuté de près de 11 %, contraignant les autorités à une forte dévaluation de fait. Suite à cet effondrement, les réserves de la banque centrale ont diminué de près d’un tiers en deux mois. Emergeant à peine de l’économie soviétique, l’Ukraine apparaît comme le plus vulnérable des pays d’Europe de l’Est.