Louis XIII: L'« affaire Barbin »

« correspondre avec l'exté rieur , y compris avec la reine mère.

Avant d'arriver à destination, ses lettres et celles de ses cor­ respondants passent par le secrétariat de Luynes, où elles sont ouvertes, lues et soigneu­ sement recopiées.

Leur conte­ nu, des plus anodins, n'aborde aucunement les questions de politique.

Mais le roi ne sait pas que cet échange épistolaire a été autorisé et, si nécessaire, Luynes compte bien en tirer parti le moment venu ...

Le favori de Louis XIII est hos­ tile au retour à la Cour de Ma­ rie de Médicis, car il entend jouir pleinement de son nou­ veau pouvoir.

Mais, au prin­ temps 1618, les grands recom­ mencent à s'agiter.

Moins d'un an après la mort de Concini, ils constatent avec dépit que , de­ puis la disparition du ministre qu'ils haïssaient tant, ils sont toujours tenus à l'écart de la conduite des affaires du royau­ me.

S'estimant lésés, ils se tournent vers Marie de Médi­ cis.

Oubliés les silences, voire les quolibets, qui ont accom­ pagné son départ pour Blois : BARBIN, « CRÉATURE » DES CONCINI Courtier de banque, puis procureur du roi à Melun, Claude Barbin doit son ascension à Leonora Galigaï, la favorite de Marie de Médicis.

C'est grâce à son soutien qu'il accède à la charge d'intendant de la Maison de la reine mère.

Avec le magistrat Claude Mangot, président du parlement de Bordeaux, et l'évêque de Luçon, le futur cardinal de Richelieu, -qui le décrit comme un « homme courageux et aux mains nettes » -, il devient vite l'un des fidèles de la souveraine.

Particulièrement proche de Concino Concini, il entre au Conseil et, en novembre 1616, est nommé contrôleur général des Finances.

« Tant par son titre de contrôleur général que par la faveur de Concini, il a le maniement de toutes les finances du royaume .

D'aspect rigide et dur, il est détesté autant à cause de sa puissance que parce qu 'il la tient de celui qui est haï de tout le monde », remarque à son propos le nonce à Paris du pape Paul V.

Si bien que la chute de Concini ne pouvait que mettre un terme à sa carrière.

désormais, on déplore la sévé­ rité du sort qui lui est réservé, on estime même souhaitable son retour à Paris ! Monsieur de Luyne s - dont le beau­ père, le duc de Montbazon, est l'un des tenants du mouve­ ment en faveur de la reine mère -prend très au sérieux ce retournement de l 'opinion.

Le moment lui semble venu de refermer le piège tendu à Barbin .

Le piège se referme Début avril 1618, le favori dé­ clenche I'« affaire Barbin » en annonçant à Louis XIII qu'il a «découvert» une correspon­ dance échangée entre Marie de Médicis et son ancien inten­ dant .

Comme il l'a espéré, le roi, déjà fort soupçonneux à l'égard de sa mère, croit tenir la preuve d'une conspiration ourdie contre son autorité.

Fort en colère, il ordonne que les «co upables » soient sévère­ ment châtiés .

Bien qu'il ne soit nullement impliqué, l'évêque de Luçon, le futur cardinal de Richelieu, est exilé en Avignon.

Quant à Claude Barbin, il est déféré devant un tribunal.

Lors de son procès, l'affaire est démesuré­ ment grossie.

Comme pour ce­ lui de Leonora Galigaï, le s ju- EDI TIONS ATLAS ges subissent d'énormes pres­ sions.

lis refusent cependant de prononcer un verdict de mort et, le 30 août, se conten­ tent d'une condamnation au bannissement perpétuel pour crime de lèse-majesté.

Fait extraordinaire, Louis XIII commue le bannissement en peine de prison à perpétuité, dans les conditions les plus rudes.

Cette mesure - prise à l ' instigation de Luynes ? - est si contraire aux usages qu'elle divise le Gouvernement.

Cer­ tains ministres, tel le prési­ dent Jeannin, prêchent pour moins de sévérité à l'égard de Barbin et, en l'occurrence, par personne interposée, envers Marie de Médicis .

Finalement, le premier juge­ ment est rétabli.

A la fin de l'année 1619, la reine mère parvient à obtenir la libération de Barbin, qui est aussitôt expulsé du royaume.

Réfugié en Franche-Comté, malade et sans argent, il demande en vain l'aide de Richelieu, qui a été son bras droit et son ami.

Pour ne pas avoir répondu à ses appels au secours, le cardi­ nal éprouvera-t-il du remord ? C'est possible, car dans son testament il inscrira un legs d'un montant de trente mille livres destiné au baron de La Broye, l' héritier de Barbin .

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