LOUIS IX

Petit-fils de Philippe Auguste par son père, Louis VIII le Lion, et arrière-petit-fils d'Henri II Plantagenêt par sa mère, Blanche de Castille, qui l'a élevé énergiquement, Louis IX, plus connu sous le nom de Saint-Louis, est un personnage exceptionnel, un des plus grands souverains de la dynastie capétienne et un des hommes qui ont le plus contribué à la grandeur de la France. Né à Poissy, en 1214, il est trop jeune pour gouverner la France à la mort de son père, en 1226. Sa mère exerce alors la régence jusqu'à sa majorité, en 1235, continuant d'ailleurs à conduire les affaires au moins jusqu'en 1242. De tempérament nerveux et même irascible, il a un grand empire sur lui-même et se montre le plus souvent gai, aimant à plaisanter. C'est un beau chevalier, blond, «élancé, de haute taille, à la figure gracieuse». Il a une volonté ferme et, s'il est très pieux, et même ascète, il a horreur des bigots ; sa dévotion est toujours éclairée, fondée sur la charité, comme en témoignent les institutions charitables qu'il crée (l'hospice des Quinze-Vingts, par exemple) et l'habitude qu'il a de recevoir à sa table de nombreux pauvres. Il n'oublie pas pour autant ses devoirs de roi, au contraire, car il a une haute idée de ses prérogatives royales et de la mission qu'il a d'assurer le salut des âmes de ses sujets et de faire triompher la chrétienté.