L'ordre de la Toison d'or

Depuis plus de cinq siècles. Vers la fin du Moyen Age, la fondation d'ordres de chevalerie, destinés à créer une nouvelle élite autour d'un prince, est chose courante: Edouard III d'Angleterre crée l'ordre de la Jarretière; Jean II le Bon fonde l'ordre des chevaliers de l'Etoile. A Bruges, en 1429, à l'occasion de son mariage avec Isabelle de Portugal, le duc de Bourgogne Philippe le Bon crée l'ordre de la Toison d'or. Cette dernière évoque la mythologie grecque et représente la toison du bélier sur lequel s'enfuirent Phrixos et Hellê poursuivis par leur belle-mère Ino. Arrivé en Colchide, Phrixos immola le bélier à Zeus et suspendit sa toison à une branche dans un bois sacré gardé par un dragon qui ne dormait jamais. Les Argonautes, dirigés par Jason, réussirent à s'emparer de cette toison grâce à Médée qui endormit le dragon par ses enchantements. Mais Jason, loin d'être un héros sans reproche, présentait certains défauts qu'on aurait pu attribuer aux princes bourguignons dans leurs rapports avec les rois de France. L'astucieux évêque de Châlons, Jean Germain, chancelier de l'ordre, découvre heureusement dans la Bible, au livre de Gédéon, un passage relatif à une toison; son successeur, l'évêque Guillaume Fil-lastre, en trouve quatre autres: les apparences sont sauves.