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L'opium au centre du conflit avec l'Occident

Publié le 10/04/2019

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L'opium au centre du conflit avec l'Occident

 

Les vertus thérapeutiques de l'opium, obtenu par incision des capsules de pavot, sont déjà connues des médecins égyptiens au VIIe siècle avant Jésus-Christ. Au XIXe siècle, les Britanniques savent tirer profit de l'expansion de la consommation d'opium en Chine: ils importent la marchandise d'Inde par le biais de la Compagnie des Indes orientales, qui espère ainsi réduire son déficit commercial avec la Chine. A l'interdiction faite aux Britanniques par le gouvernement mandchou d'en importer, les Britanniques réagissent vigoureusement. La première guerre de l'opium (1840-1842) s'achève aux dépens de la Chine avec la signature des traités inégaux, qui ouvrent cinq ports aux Occidentaux et octroient Hong-Kong à la Grande-Bretagne. Cette situation encourage le développement du mouvement nationaliste et révolutionnaire chinois, qui, sous la conduite de Sun Yat-sen, aboutit en 1911 à la chute de la dynastie mandchoue et à l'arrêt de la pénétration occidentale en Chine.

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