L'invasion de l'Italie

La traversée du détroit de Messine. Le 3 septembre 1943, la 8e armée de Montgomery franchit le détroit de Messine pour débarquer sur la pointe de l'Italie. Cet événement avait une signification considérable, aussi bien symboliquement que militairement. Pour la première fois depuis l'évacuation de Dunkerque en 1940, les troupes britanniques étaient en force en Europe, et on avait le sentiment général que cela signifiait le début de la dernière étape de la défaite de l'Allemagne nazie. L'impression fut renforcée par la rapide reddition des Italiens, qui, selon un accord d'armistice négocié antérieurement, déposèrent leurs armes dès que les Alliés pénétrèrent dans leur pays. La reddition doubla le fardeau des forces allemandes dans l'Italie du Sud. Elles ne comptaient que six divisions, qui devaient s'occuper et des envahisseurs et de leurs ex-alliés passés à l'ennemi. Dans cette conjoncture initiale, les Allemands trouvaient beaucoup à s'alarmer et les Alliés beaucoup à se réjouir. La marche longue, dure et coûteuse le long de la botte de l'Italie, la bataille féroce de Monte Cassino et les problèmes à affronter dans les plaines de l'Italie du Nord appartenaient à un futur déchirant.