L'incendie de Rome, 64 après J.-C.

« L'incendie dura six jours et sept nuits.

Parmi les nom­ breux immeubles qui furent détruits, on compte d'in­ nombrables maisons, autels, et temples qui dataient des origines de Rome.

Le plus ancien monument était saris conteste le temple de Jupiter construit par Romulus.

Romulus était le fondateur de Rome, 800 ans avant l'in­ cendie.

Néron revint à Rome, juste à temps pour voir son palais, situé sur le Palatin, disparaître sous les flammes.

Il regarda brftler la ville du haut d'une tour, dans son jar­ din.

Il était enthousiasmé par ce qu'il appelait la 'beauté des flammes'.

Puis, il s'habilla en acteur de tragédie et ré­ cita, de sa voix rauque, des vers sur le chute de Troie.

Il s'accompagnait lui-même à la lyre.

L'incendie ne s'arrêta .que lorsqu'on démolit des maisons pour empêcher le feu de se propager.

Trois des quatorze districts avaient été complètement détruits par les flam­ mes.

Sept autres districts n'étaient plus qu'un monceau de ruines.

Néron interdit formellement de fouiller les rui­ nes.

Il voulait, prétend Tacite, rassembler le plus de butin possible pour lui-même.

Il fit rebâtir son palais avec des proportions grandioses.

Dans le hall, il y avait sa propre statue de quarante mètres de hauteur.

Il y avait une colonnade de près de 2 km de longueur.

Daris les jardins, il y avait de véritables bois · et des lacs.

'Parfait ! ' dit Néron, lorsqu'il en prit possession, 'maintenant je vais enfin pouvoir vivre comme un être humain'.

Assez rapidement, le bruit se répandit que c'était Néron qui avait fait allumer l'incendie.

Pour mettre fin à ces insinuations, il chercha des boucs émissaires.

Il choisit, à cette fin, les chrétiens qui habitaient Rome.

Des arresta­ tions furent opérées et, à la suite des tortures infligées, les noms de beaucoup d'autres chrétiens furent obtenus, parmi lesquels celui de l'apôtre Pierre.

Beaucoup de chré­ tiens trouvèrent la mort au Circus Maximus, où, habillés de peaux de bêtes sauvages, ils furent mis en pièces par des chiens.

Ces horreurs continuaient après la tombée du jour dans les jardins de Néron.

Les chrétiens y étaient transformés en torches vivantes.

Tacite ajoute que tout le monde avait pris en pitié les victimes de Néron, et que personne ne croyait plus que les chrétiens avaient mis le feu à Rome.

Leur martyre et l'image de l'empereur, jouant de la musique pendant que Rome brftlait, traver­ sèrent les siècles conjointement avec le souvenir de l'in­ cendie de Rome.. »