L'inauguration du canal de Suez

« brouettes et des pelles, ces ouvriers préfèrent creuser le canal à leur manière, des chaînes humaines se créant pour véhiculer la terre.

Mê­ me si les dirigeants français des travaux se targuent de ne pas maltraiter les fellahs, on recrute des chefs de chan­ tier indigènes, qui se char- gent d'accélérer le travail à coups de fouet.

Nubar, habile ministre des Affaires étrangères, s'inquiè­ te publiquement du traite­ ment infligé aux 60 000 ou­ vriers égyptiens et assigne la Compagnie en justi ce.

L'affai­ re s'envenime, et Lesseps ré­ clame l'arbitrage de Napo­ léon I ll.

En 1864, la Compa­ gnie doit renoncer aux fel­ lahs et restituer au gouver­ nement du Caire 60 000 hec­ tares de terrain en échange de 84 millions de francs.

Les ouvriers égyptiens sont rem­ placés par des Européens .

L'INAUGURATION DU CANAL Voulant faire de l'inauguration du canal une opération de propagande pour son pays, Je khédive invite toutes les têtes couronnées d'Europe.

Toutes ne répondront pas favorablement à /'invitation et seuls /'empereur François-Joseph d'Autriche, le prince royal de Prusse , Je prince et la princesse des Pays-Bas, Je prince de Hanovre, l'émir Abdel Kader sont finalement présents.

Ils sont accompagnés de neuf cents invités officiels comptant savants, artistes et journalistes .

La délégation française compte, à elle seule, deux cent soixante- quinze personnes .

Toutes les grandes institutions y sont représentées et on y remarque Théophile Gautier qui, victime d'une méchante chute sur Je bateau, ne peut assister à /'inauguration.

Lesseps refuse Je titre de duc de Suez et s'éclipse des cérémonies pour se rendre à Ismaïlia, où il épouse discrètement Louise-Hélène Autard.

La jeune femme a vingt ans, lui soixante-quatre.. »