L'IMPÉRATRICE MARIE-LOUISE

L'IMPÉRATRICE MARIE-LOUISE (1791-1847) Selon le mot du prince de Ligne, «une belle génisse fut livrée au Minotaure par un père soucieux de sauver son pays». «Je suis prête à sacrifier mon bonheur au bien de 1'Etat», confiait alors l'archiduchesse Marie-Louise à sa gouvernante. Née à Vienne, le 12 décembre 1791, la fille de l'empereur François II de Hasbourg-Lorraine et de Marie-Thérèse de Naples avait été élevée dans la haine du «Corsicain» qui, par deux fois, l'avait contrainte à s'enfuir de Vienne. Pourtant, par obéissance filiale, elle n'hésita pas à se dévouer. Désireux de fonder une dynastie, Napoléon avait d'abord souhaité épouser une soeur du tsar, mais voyant Alexandre «filer un refus», il s'était décidé à accepter les avances faites par Metternich au nom de François Ier, le vaincu de Wagram. Les fiançailles furent menées tambour battant. Le mariage par procuration fut célébré à Vienne, puis Marie-Louise partit pour Paris, où de nouvelles cérémonies se déroulèrent les 1er et 2 avril 1810. L'Empereur frappa l'assistance par «l'air de triomphe qui régnait dans toute sa personne».