Ligne de Gazala

Guerre de positions dans le désert. Après l'opération «Crusader», à la fin de 1941, la 8e armée du général Auchinleck chassa Rommel et l'Afrikakorps si loin vers l'ouest qu'elle étira dangereusement ses lignes de communication. Aussi, lorsque les éléments avancés de la 8e armée furent chassés de Benghazi, le 29 janvier 1 942, Auchinleck décida-t-il de se retrancher à l'ouest de Tobrouk, sur une ligne d'une cinquantaine de kilomètres, allant de Gazala à Bir Hakeim. Le 4 février, la 8e armée se trouva donc derrière la ligne de Gazala, aussi éloignée de ses bases que Rommel l'était des siennes. C'est ainsi que sur un théâtre d'opérations parfaitement adapté aux foudroyantes manoeuvres de la guerre éclair les deux adversaires s'enterrèrent pendant quatre mois, édifiant des fortifications et préparant leurs prochaines opérations.