L'EUROPE FÉODALE

« L'Europe féodale l'administration, recrutent des soldats.

Pour récompenser leurs meilleurs guerriers et leurs fidèles, ils leur concèdent généralement une terre avec les hommes et les revenus (récoltes, rede­ vances) qui s'y rattachent, pour leur permettre de vivre et d'entretenir chevaux et armement.

D'abord appelé bénéfice, ce bien concédé est le fief (du latin feodum), fondement de la société féodale qui se développe à partir du x• siècle.

Celui qui accorde ce fief au vassal est le suzerain.

Les liens de vassalité L' affaiblissement du pouvoir royal au x• siècle et l'insécurité favorisent le renforcement de la vas­ salité.

À la fin du siècle, presque tous les sei­ gneurs et grands propriétaires se trouvent enga­ gés dans des liens de fidélité personnelle à l'égard d'un ou de plusieurs personnages plus puissants qu'eux.

La recommandation a pris désormais le nom d'hommage, ensemble de gestes par lesquels le vassal devient, au cours d'une cérémonie, l'homme de son suzerain.

Le vassal, tête nue, s'agenouille devant son seigneur en signe de soumission, joint ses mains dans les siennes, puis prête un serment de fidélité sur des reliques.

Le suzerain remet ensuite un objet qui matérialise le fief, une motte de terre pour un domaine, une branche pour une forêt, une clé pour un château.

C'est l'investiture du fief.

Ce lien indis soluble qui unit les deux hommes implique des obligations réciproques.

Le vassal doit à son seigneur aide et conseil : aide militaire en l'accompagnant à la guerre .......

Le chevalier, tête nue, s'agenouille en signe de soumission devant son seigneur et reçoit l'accolade (ici un simple soufflet avec un gant).

Cette enluminure représenterait Charlemagne faisant chevalier un de ses preux lieutenants.

quarante jours par an (service d'ost) ou en gar­ dant son château ; aide financière également dans quatre cas précis: quand le seigneur arme son fils aîné chevalier , quand il marie sa fille aînée, pour payer la rançon du suzerain quand il est fait prisonnier et quand il part pour la croi­ sade.

Enfin, il doit conseiller son seigneur quand celui-ci rend la justice.

En échange, le seigneur doit protéger et défendre son vassal et l'entretenir, soit en le nourrissant à sa table, soit le plus souvent en lui concédant un fief.

Ce contrat moral ne cesse qu'à la mort d'un des deux contractants ou si l'un des deux ne remplit pas ses engagements.

Celui qui ne res­ pecte pas ses obligations est alors déclaré félon.

Dans ce cas, le seigneur confisque le fief de son vassal infidèle, tandis que le vassal peut refuser son aide au seigneur félon.

À la mort du vassal, le fief revient en principe au seigneur.

En fait, le Les chansons de ......

geste glorifiant Charlemagne sont nombreuses.

Cette miniature du xV' siècle représente la pesée de son âme par des anges peu après sa mort.

Les bienfaits -construction d'églises- étant plus lourds que son corps, nul doute que la voie du Paradis lui ait été tout tracée.

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Les liens vassaliques.

La société féodale avait la forme d'une pyramide d'hommages ayant le roi à sa tête.

Héritiers du prestige du sacre à Reims, les rois capétiens ne prêtaient hommage à personne, mais tous les seigneurs du royaume devaient leur prêter serment.

fief est devenu rapidement héréditaire, le vassal ayant pris l'habitude de le transmettre à son fils.

Celui-ci doit en échange payer une taxe, le droit de relief (pour relever le fief), et prêter l'hom­ mage vassalique.

Souvent, pour agrandir leurs possessions, des vassaux prêtaient serment à plusieurs seigneurs qui leur accordaient cha­ cun d'autres fiefs.

En cas de conflit entre des seigneurs différents, il devenait difficile de rendre à la fois tous les devoirs de vassalité.

On a donc pris l'habitude de choisir un seigneur prioritaire à qui l'on prête un hommage lige.

La pyramide féodale Peu à peu, une hiérarchie de seigneurs et de vassaux s'est mise en place, donnant à la socié­ té la forme d'une pyramide d'hommages.

A la base, on trouve ceux qui n'ont pas de vassaux, souvent de modestes châtelains ou de simples chevaliers, des guerriers possesseurs d'un cheval; au milieu, les seigneurs grands propriétaires, les vavasseurs; en haut, les grands vassaux, ducs, marquis, comtes ou évêques.

Le roi, chef suprême de cette hiérarchie, n'est vassal de personne.

Lorsque les rois sont faibles, leurs vassaux jouissent d'une grande indépen­ dance; dans le cas contraire, ils les contraignent à l'obéissance.

Cette organisation pyramidale de la société s'est surtout développée dans les régions situées entre le Rhin et la Loire, avant de gagner la Germanie, l'Angleterre, la Bourgogne, l'Espagne et les royaumes francs installés en Terre sainte au lendemain des premières Croisades (XI• siècle).

Ce système féodal né dans la violence au 1x• siècle est définitivement organisé à partir du x1• siècle.

La société qui en découle est divisée selon un schéma défini par l'Église en trois grands. »