L'Europe entre 1871 et 1914 (histoire)

« d'une « nouvelle couche », cette petite bour­ geoisie provinciale où se recrutaient les lo­ ges maçonniques et les cadres du parti répu­ blicain.

Cela, la majorité conservatrice n'en vou­ lait à aucun prix : elle se regroupa denière le duc de Broglie, l'un des leaders orléanis­ tes, au cours d'un débat qui se conclut par la démission de Thiers (24 mai 1873).

Le maréchal de MAC-MAHON fut appelé à la pré­ sidence et il confia à de Broglie la conduite réelle du gouvernement.

Pour la dernière fois de son histoire au x1x•, la France était gouvernée par des gens titrés; ils se don­ naient pour mission d'entraver la propa­ gande républicaine (le « radicalisme ») et d'accroître l'influence de la religion dans la vie publique - autrement dit de « faire régner l'ordre moral ».

La restauration semblait imminente.

Mais le comte de Chambord refusa d'échan­ ger le drapeau blanc contre le tricolore comme l'exigeaient les Orléanistes .

Broglie fit porter à sept ans la durée des pouvoirs du maréchal.

Mais la cohésion de sa majo­ rité était compromise et il dut renoncer au pouvoir.

Les Orléanistes se résignèrent à proposer, de concert avec le centre gauche, les lois constitutionnelles de 1875 pour lesquelles ils obtinrent l'adhésion de Gambetta (24-25 fé­ vrier 1875-16 juillet 1875).

Dans l'esprit des monarchistes, cette constitution républicaine n'était qu'un expédient provisoire.

Les lois de 1875 assuraient de grands pou­ voirs au président élu par les deux assem­ blées réunies en Congrès.

Il y aurait, à côté de la Chambre des Députés, élus au suffrage universel, un Sénat dont les membres se­ raient désignés par ces élus locaux ou coop­ tés : celui-ci devait être, dans la pensée de ses inventeurs, une citadelle conservatrice.

Le chef de l'Etat, irresponsable, était-il tenu d'appeler à la présidence du Conseil une personnalité susceptible de recueillir l'adhésion de la majorité de la Chambre ? La question fut tranchée à la suite de la crise ouverte le 16 mai 1877 entre le maré­ chal et la majorité républicaine de l'Assem­ blée.

Le duc de Broglie ayant fait décréter la dissolution de l'Assemblée fut battu, au terme d'une bataille électorale extrêmement âpre, et le maréchal dut admettre que ses ministres étaient solidairement et indivi­ duellement responsables devant les Cham­ bres.

L'évolution du régime parlementaire: les Opportunistes.

La France vivra désormais sous un ré­ gime parlementaire, un régime dont les ré­ publicains contrôlent tous les rouages à par­ tir de 1879.

Une révision intervenue en 1884 fait disparaître les sénateurs inamovi­ bles.

Le parlementarisme français est carac­ térisé par l'instabilité ministérielle.

Après le 16 mai le droit de dissolution tombe en désuétude.

Le successeur de Mac-Mahon, Jules GRÉVY (1879-1887) écarte du pouvoir les personnalités fortes, le législatif tendra à prendre le pas sur l'exécutif.

1\lalgré toute son autorité, Gambetta échoue lorsqu'il tente d'y remédier (novembre 1881-janvier 1882).

Enfin, le jeu des institutions a été faussé par le fait que les conservateurs restaient monarchistes et visaient à détruire la répu­ blique plutôt qu'à exercer leur influence dans le cadre du régime.

Les républicains s'étaient partagés entre « Opportunistes » et « Radicaux ».

Les chefs opportunistes, GAMBETTA, FERRY (pré­ sident du Conseil de septembre 1880 à no­ vembre 1881, puis de février 1883 à mars 1885) souhaitaient ne pas effrayer l'opi­ nion - surtout celle des campagnes; ils s'at­ tachaient à réaliser progressivement le pro­ gramme républicain : instruction primaire gratuite, obligatoire ct laïque (1881-1882); réduction de la durée du service militaire à trois ans (1889); libertés municipales (loi du 22 mars 1884); liberté de la presse , plus complète que la France ne l'a jamais con­ nue (loi du 29 juillet 1881); libertés des associations professionnelles - autrement dit, liberté syndicale (loi du 22 mars 1884).

Ils acceptaient la constitution de 1875 et voulaient maintenir Je Concordat qui faisait des membres du clergé des fonctionnaires, mais qui faisait nommer les évêques par Je gouvernement de la République .

Au con­ traire, les Radicaux comme CLEMENCEAU vou­ laient la suppression de la présidence de la République ct du Sénat, la séparation im­ médiate de l'Eglise ct de l'Etat.

Ils combat­ taient âprement la politique coloniale de Jules Ferry qui détournait la France de la seule question qui fftt véritablem~nt d'intérêt national : l'Alsace-Lorraine.

Les Opportunistes avaient envisagé la réa­ lisation d'un grand plan d'équipement na­ tional, Je plan Freycinet (voies ferrées se­ condaires et canaux).

1\lais ils eurent à faire face, à partir de 1882, à une crise mondiale. »