L'ESCLAVAGE ET LA SÉCESSION (HISTOIRE DES ETATS-UNIS)
Publié le 31/08/2011
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L'expansion territoriale exerça un effet assez paradoxal sur les relations entre le Sud et le Nord : leur différend au sujet de l'esclavage s'envenima progressivement jusqu'à devenir un conflit qui mit en danger l'existence de l'Union. Chaque fois qu'il était question d'incorporer à la République un nouveau territoire de l'Ouest dont les institutions domestiques n'étaient pas fermement établies, il fallait décider
si l'esclavage y serait ou non pratiqué. En 1819-1821, avant même qu'eût éclaté la crise de l'Annulation (1832), un débat passionné s'était élevé à propos de l'admission du Missouri, un des Etats de la Frontière où les moeurs étaient le plus proches de celles du Sud. Par la suite, cet Etat avait été admis avec un statut esclavagiste, à l'époque où le Maine, Etat du Nord où l'esclavage était illégal, entrait à son tour dans l'Union. Mais le Congrès avait voté l'abolition permanente de l'esclavage pour les territoires de la Louisiane situés au nord de la latitude 36° 30', région dont faisait partie le Missouri : la concession aux esclavagistes était donc évidente, mais elle comportait l'acceptation implicite du parallèle 36° 30' comme future séparation entre le Nord et le Sud.
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«
sin dans la nuit, m'a réveillé et m'a rempli de terreur:
j'ai immédiatement compris qu'il sonnait le glas de l'Union.
:.
Les territoires de la Louisiane se présentent sur la carte
sous la forme d'un entonnoir :
ils semblaient donc devoir don
ner plus de nouveaux Etats au Nord qu'au Sud, ce qui
explique l'enthousiasme
des Méridionaux pour l'acquisition
du Texas ; mais, comme nous l'avons vu, le Nord réussit à
retarder de huit ans cet accroissement de la puissance du
Sud.
Par ailleurs, la crise de l'Annulation, bien qu'elle ne
concernât directement que la turbulente Caroline du Sud,
convainquit
les autres Etats méridionaux de se méfier du
Nord lorsqu'il s'agissait
de leurs intérêts.
Calhoun avait
pensé, à juste titre, que la doctrine
de l'Annulation était
un moyen de préserver l'Union tout en l'affaiblissant assez
pour sauvegarder
les droits indispensables du Sud ; elle ne
donna cependant pas
les résultats escomptés et, devant cet
échec, les Méridionaux
se laissèrent séduire par la doc
trine extrémiste
de la c Sécession:., qui avait été ébauchée
pendant la guerre
de 1812 par leur principal adversaire, la
Nouvelle-Angleterre.
Au moment où s'annonçaient les vas
tes acquisitions au Mexique,
la scène était dressée pour
les quinze années de conflits qui allaient mener à la
Guerre Civile.
C'est ce qu'avait compris aussi le Président Jackson qui
avait prophétisé, après
le conflit de l'Annulation : « le pro
chain prétexte sera la question des Noirs, c'est-à-dire de
l'esclavage.
:.
La guerre était-elle inévitable ou, pour parler comme un
contemporain,
c irrésistible:.? .On n'a pas fini d'en discuter.
Bien avant la sécession, lors du Compromis du Missouri
(1821) John Quincy Adams notait déjà dans son journal:
c je dois bien admettre que la discussion actuelle n'a été
qu'un simple préambule -le frontispice d'un volume
coa
sacré à une grande tragédie.
:.
Sans doute les causes du
conflit étaient profondément ancrées dans
la nature et la
structure de la société américaine de l'époque; de même
que celles de la Révolution,
elles n'étaient c ni minimes,
ni passagères:..
Comme Winston Churchill l'a écrit: c la
guerre civile des Etats-Unis doit être considérée, dans son.
»
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