LES VIKINGS

« Les Vikings En s'installant � à Terre-Neuve, les Vikings ont atteint l'Amérique cinq siècles avant Christophe Colomb.

i Cavalier normand, d'après une tapisserie A norvégienne datant du Xlf siècle.

En 911, le roi Charles /Ille Simple, par le traité de Saint-Clair-sur-Epte, laissait aux Vikings de Rollon les terres à l'ouest de l'estuaire de la Seine.

Ainsi naquit le duché de Normandie.

Des navigateurs et colonisateurs hardis L'expansion viking débute à la fin du VIII' siècle.

Sans doute poussés par le goût de l'aventure, de la richesse et par le surpeuplement de leurs contrées, les premiers conquérants vikings lan­ cent des expéditions maritimes à la fois vers l'ouest et l'est de l'Europe.

Les Norvégiens abordent à l'Ouest des régions ignorées des Européens.

Ils peuplent les îles Shetland, les Orcades et les Hébrides, conquiè­ rent l'Irlande et fondent Dublin.

Vers 825, ils attei­ gnent l'Islande qu'ils cqlonisent entre 870 et 930.

En 982, un chef banni, Eric le Rouge, implante au Groenland une colonie de 3000 personnes qui s'y maintient pendant cinq siècles avant de dispa­ raître.

Son fils, vers 992, aborde Terre-Neuve, qu'il baptise Vinland.

Cette première découverte de l'Amériq ue, cinq siècles avant Christophe Colomb, est restée sans lendemain.

De leur côté, les Vikings d'origine danoise se sont lancés à partir de 835 à l'assaut de l'Angle­ terre et de l'empire carolingien affaibli.

Lors de véritables razzias, toutes les côtes de l'Europe, jus­ qu'à la Méditerranée, sont abordées et ravagées lors de leurs expéditions annuelles.

Remontant les fleuves et les rivières sur leurs bateaux à faible tirant d'eau, mus à la voile ou à la rame, ils pillent villes et monastères avant de rentrer chez eux à l'automne.

Les Varègues, eux, se sont dirigés vers l'est et remontent les grands fleuves de la plaine russe pour atteindre la mer Noire et Constanti­ nople à plus de 2 000 km de leurs bases de départ.

Ils fondent les villes de Novgorod (au sud de l'actuelle Saint-Pétersbourg) et de Kiev.

Des génies de la mer Si les Vikings ont pu s'aventurer aussi loin et affir­ mer leur supériorité, ils le doivent aux qualités exceptionnelles de leurs navires.

Détail � d'une cassette de bronze doré et d'ivoire sculpté (xl' siècle).

Les drakkars étaient de longues barques de 10 à 25 mètres de long pour environ 5 mètres de large; certaines embarcations pouvaient mesurer jusqu'à 100 mètres de long.

Ils embar­ quaient une troupe de quatre-vingt-dix hommes, dont une trentaine de rameurs.

Ils étaient munis d'une quille, d'un mât rabat­ table et d'un ingénieux gouvernail.

La coque, légère, souple mais résistante, était construite en planches de chêne très minces appliquées les unes sur les autres et calfeutrées à la poix.

Cette technique, appelée bordage à clins, était encore inconnue dans les autres régions de l'Europe.

La forme de la coque, pointue à chaque extré­ mité, était conçue pour pouvoir naviguer dans les deux sens, ce qui facilitait les manœuvres à la rame comme à la voile.

Le navire pouvait donc se déplacer rapidement, remonter les cours d'eau, contourner les obstacles sans difficulté.

D'où la surprise et l'effroi des populations rurales qui préféraient fuir des hommes aussi mobiles sur mer que sur terre.

De nouveaux États Devant ces envahisseurs, l'Europe chrétienne est désemparée.

Surpris par la rapidité et la brutalité des attaques, les princes anglais et carolingiens sont débordés.

Dans bien des situations, ils pré­ fèrent acheter leur départ à prix d'or, ce qui inci­ tait les Vikings à revenir.

A la fin du IX' siècle, les Vikings changent leur tactique.

Aux expéditions saisonnières et aux pillages succède l'occupation de terres cédées à la suite de traités.

Ainsi le chef viking Rollon reçoit-il, en 911, du roi Charles III le Simple (898-923) les terres à l'embouchure de la Seine, qui deviennent le duché de Normandie.

Les Danois fondent un royaume en Angleterre en 876, et les Varègues, une principauté à Kiev.

Dès lors, marins et guerriers se transforment en laboureurs et commerçants sédentaires.

Leurs chefs se convertissent au christianisme par intérêt ou conviction (Rollon en 912, Vladimir de Kiev en 988) et cessent leurs expéditions, sans que la foi leur fasse pour autant perdre le goût de l'aven­ ture: en 1066, une expédition dirigée par le duc de Normandie, Guillaume le Conquérant, le rend maître de l'Angleterre grâce à sa victoire sur le roi saxon Harold à Hastings.

LES VIKINGS 793-795 Premières attaques vikings sur la côte est de l'Angleterre, de l'Écosse et de l'Irlande.

799 Premières incursions vikings dans l'empire carolingien; elles sont repoussées par Charlemagne et Louis le Pieux.

825 Les Vikings norvégiens atteignent l'Islande.

840 Fondation de Dublin en Irlande.

845 Siège de Paris.

859 Raids vikings en Méditerranée.

860 Fondation de Novgorod par le chef varègue Rurik.

Attaque de Constantinople.

865 Les Danois envahissent l'Angleterre.

876 Fondation par les Vikings danois du royaume d'York (Angleterre).

882 Oleg le Sage (879-912) fonde Kiev.

911 Rollon reçoit la Normandie (traité de Saint -Clair-sur-Epte).

982 Éric le Rouge explore le Groenland.

988 Conversion au christianisme du prince Vladimir.

Vers 1000 Exploration du Vinland (Terre-Neuve).

1013-1042 Le Danois Knut le Grand dirige un empire englobant l'Angleterre, le Danemark et la Norvège.

1066 Conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant.. »