Les lettres de cachet - Un symbole de l'absolutisme monarchique (1561-1790) - Histoire
Publié le 27/02/2008
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Les ordres émanant directement du souverain et scellés de son sceau étaient dits, à l'origine, lettres closes, lettres de petit signet ou de petit cachet. L'expression lettre de cachet, qui a prévalu dans l'usage, apparaît, pour la première fois, dans l'ordonnance d'Orléans, en 1561. Les lettres au cachet du roi étaient utilisées pour la convocation des corps judiciaires et politiques, le règlement de certaines cérémonies publiques, lorsque le monarque voulait féliciter personnellement l'un de ses sujets ou le punir par l'exil ou l'incarcération, ceci, sans arrêt juridique, de sa seule autorité, sans provoquer le retentissement d'un procès public.
«
BOURBONS 1643 ~
1774
Louis XIV ct Louis XV
LE ROI CHEF DE GUERRE
Le >
des lettres de cachet
Insécurité à Paris,
troubles en province,
rébellions tous azimuts :
main
de fer dans un
gant de velours, Mazarin
institutionnalise
la
Bastille comme prison
d'État.
Et laisse
ensuite libre cours
à l'absolutisme royal,
dont vont abuser
Louis
XIV et Louis XV.
A
la mort de Richelieu, en
164 3 , Mazarin s'emploie à
faire de la Bastille non plus
seulement une geôle occa
sionnelle mais une prison
institutionnelle .
Au
fil des ans, la forteresse
va devenir le symbole même
de l'absolutisme .
L'e x emple
le plus éclatant reste celui
du « Masque de fer ».
Frère
du roi ou pauvre diable , per
sonne ne peut dire vraiment
qui il était .
Tout ce que l'on
sait c 'est que Louis XIV
ordonne , après sa mort en
170 3 , de détruire sa cell u le
et son mobilier afin que
nulle trace ne subsiste de
son existence .
Si Mazarin profite de sa fonc
tion pour s'enrichir person
nellement, il déploie envers
autrui une implacable ferme
té.
Escrocs d' envergure, faus
saires ou auteurs de banque
routes délictueuses sont
impitoyablement conduits à
la Bastille .
Les « politiques »
ne sont pas pour autant à
l'abri.
Les foudres du cardi
nal s' abattent avec la même
férocité sur les opposants,
les pamphlétaires auteurs de
« Mazarinades » ou les jansé
nistes .
Malgré sa fermeté ,
Mazarin s'
avère plus « sou
ple » que Richelieu et, globa
lement, la durée des séjours
raccourcit .
Des centaines
de milliers
de lettres
de cachet
« Au nom du roi » : c' est ainsi
que commencent les
fameuses lettres de cachet
par lesquelles les sujets de
Sa Majesté sont informés de
la décision du roi de les faire
arrêter .
Le Roi-Soleil en
adresse à tour de bras ! Alors
qu'on estime qu'environ huit
cents prisonniers ont séjour
né à la Bastille pendant les
deu x siècles et demi précé-
~ dents, sous le règne de Louis
r:.
XIV le nombre des détenus
1! passe à deu x mille trois cent
~ vingt ! Et pourtant, on corn
~ menee à ouvrir un peu par
~ tout dans le pays des « mai
o sons de force », ancêtres des
~ prisons .
La Bastille n'est dès.
»
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