LES EPICES

« Les épices La noix de muscade est couramment ..,.._ utilisée dans les desserts.

En revanche, la membrane rouge qui la recouvre donne un goût très relevé à certains plats salés.

La vanille est notamment utilisée pour parfu­ mer les gâteaux, le chocolat et les glaces.

Il s'agit de la racine d'une orchidée originaire d'Amé­ rique du Sud.

Les Aztèques parfumaient déjà le chocolat chaud avec cette plante.

De nos jours, les premiers producteurs sont le Mexique, La Réunion, Madagascar et l'Indonésie.

Les gousses de vanille sont trempées dans l'eau bouillante, puis séchées, et ce à plusieurs reprises, de façon à ce que les cristaux blancs de vanilline remon­ tent à la surface.

Cette épice étant très chère, les industriels ont cherché à reproduire artificielle­ ment son goût.

Ainsi, l'essence de vanille est en fait obtenue à partir de clous de girofle.

La moutarde est la graine de plusieurs plantes du genre sinapis, cultivées en Europe et en Amé­ rique du Nord.

Le condiment fabriqué à partir de cette graine porte le même nom.

La moutarde la plus forte est anglaise, alors que son équivalent français est moins relevé.

Les moutardes foncées, fabriquées notamment en Allemagne, sont élabo­ rées à partir de graines de moutarde non décorti­ quées.

La moutarde possède également des vertus médicinales.

Ses bains ont un effet relaxant, tandis qu'appliquée en cataplasme, elle soulage les angines de poitrine.

La graine d'anis est le fruit de différentes plantes ombellifères.

Il en existe plusieurs espèces: l'anis vrai, l'anis vert, le bocage, le carvi, le cumin, l'anis des Vosges.

La plus connue est l'anis étoilé, qui est le fruit d'un petit arbre à feuilles persistantes origi­ naire de Chine.

Il contient une essence aroma­ tique à partir de laquelle on fabrique l'anisette ! La moutarde est connue pour son goût A très fort.

La Brassica nigra produit la graine de moutarde la plus courante, utilisée comme condiment et en médecine.

Préparation d'une paella en Espagne.

C'est ..,.._ le safran, pistil séché des crocus, qui donne sa caractéristique couleur jaune à ce plat typiquement méditerranéen.

ainsi que toutes les liqueurs et les alcools anisés, comme le pastis en France, le raki en Turquie ou l'ouzo en Grèce.

Les herbes aromatiques Certaines herbes sont également utilisées pour relever le goût des aliments.

Il s'agit le plus souvent de plantes facilement cultivables dans les jardins des régions tempérées.

Mais elles font également l'objet d'un commerce et sont vendues fraîches ou séchées.

Elles sont consommées de la même façon que les épices mais donnent un goût nette­ ment moins prononcé aux plats.

Ces plantes possèdent également des propriétés thérapeutiques indéniables et entrent dans la com­ position de nombreux médicaments.

Ainsi, la lavande a un effet apaisant et relaxant, tandis que la camomille facilite la digestion.

Parmi les herbes aromatiques les plus connues figurent le basilic, l'ail, la coriandre, la sauge, le thym, la menthe, le romarin ou encore le persil.

Selon les espèces, on utilise les feuilles, les bulbes, les fleurs ou les graines.

Ces plantes sont parfois combinées entre elles dans des bouquets garnis, qu'ils soient frais ou séchés.

De même, ce que l'on appelle les herbes de Provence regroupe généralement de l'origan, de la sarriette, du thym, de la ma�olaine et du romarin.

Connues et appréciées en Europe depuis la plus haute Antiquité, les épices n'ont cessé depuis d'entrer dans la composition de nombreux plats et desserts.

La mode des recettes exotiques a en outre permis à ces substances aromatiques d'origi­ ne végétale de connaître un regain de popularité auprès du grand public.. »