Les Bédouins, ennemis de l'Egypte

QUI SONT

LES BÉDOUINS DU DÉSERT?

Ces tribus nomades, que les Égyptiens appellent Amou,

sont d'origine sémitique et vivent, organisés en clans, dans

le Sinaï et ses alentours. Leur territoire au relief tourmenté

est vaste et désertique : les montagnes atteignent 2 000 m,

les chemins sont escarpés et difficiles d'accès, le climat rude

et sec. Lorsque les Égyptiens tentent de les poursuivre, les

Bédouins les harcèlent par petits groupes dans ce pays

qu'ils connaissent bien. Ils pillent, rançonnent les caravanes

avec une rapidité stupéfiante. Mais ce sont aussi des

marchands, qui vivent du troc et qui viennent en Égypte

vendre l'antimoine utilisé dans la cosmétique et la fabrica 

tion du khôl. Ces peuplades assez pauvres, qui vivent sous

la tente, se contentent du produit de l'élevage (chameaux,

vaches, moutons), de la chasse (gazelle, onyx) et de

l'exploitation d'un sol aride et pauvre. Quand le pouvoir

égyptien est fort les Bédouins se contentent de

commercer. Dès que ce pouvoir s'affaiblit, ils en profitent

pour envahir leur riche voisin. Ennemis héréditaires des

pharaons, ils n'hésitent pas à vendre leurs services et à se

proposer comme guides aux armées qui combattent

l'Égypte. Au VII' siècle avant 1.-C., ce sont eux qui mènent

les troupes de l'Assyrien Assarhaddon sur la route du Delta

et lui fournissent les chameaux nécessaires au transport de

l'eau. Les hommes portent des colliers de barbe coupée en

pointe. Leur long pagne est brodé de dessins

géométriques. Les femmes ont des robes tombant à mi 

mollet et laissant une épaule découverte. Les tissus sont

blancs, ornés de dessins rouges et de bandes de couleur.

Leurs bottines sont faites d'un cuir très fin, teint en rouge.