Les bateaux du Nil

« coudées, qu'i ls assemb l ent comme des briques, et voici comment ils donnent au vais­ seau la forme voulue : ils fixent ces planches par des longues chevil les très rappro­ chées; la coque ain si construi­ te, ils posent un plancher par­ dessus; ils n'emploient pas de varangues, mais calfatent les joints intérieurs avec du papy­ rus.

Le mât est en acacia, les voiles en papyrus.

» Contrairement aux autres peuples de !'Antiquité, qui bâtissaient d'abord la struc­ ture intérieure, puis la recou­ vraient d'une coque, les Égyp­ tiens, qui avaient très peu de bois et ne disposaient pas de grands fûts pour la qui lle, commençaient par la coque, puis l a renforçaient e n l'étayant à l'intérieur et finis­ saient par le plancher .

Le vent soufflant en général du nord au sud en Égypte, on faisait usage de voiles pour remonter le Ni l, sauf si l e vent était trop faib le ou la charge trop lourde ; les bateaux étaient alors mus par des ra­ meurs ou halés depuis la rive.

Pour descendre le fleuve, il suffisait de se laisser porter par le courant.

Pour éviter de dériver, les Égyptiens avaient inventé un dispositif original, également décrit par Héro­ dote : « En descendant le fleu­ ve ( ...

), on les manœuvre au moyen d'un radeau fait de bois de tamaris et d'une pier ­ re trouée qui pèse environ deux talents : le radeau, atta­ ché par un câble à l'avant du bateau, descend au fil de l'eau, tandis que.

la pierre est accrochée à la poupe par un autre câble.

Le courant s'em­ pare du radeau , qui est em­ porté rapidement et remor­ que le bateau, mais la pierre qui traîne par derrière et racle le lit du fleuve maintient le bateau en ligne droite » De l'Ancien au Nouvel Empire L es navires à voile de l'An­ cien Empire sont aussi pourvus d'avirons, manœu­ vrés comme aujourd'hui par des rameurs regardant vers l'arrière et attachés au bateau par des estrope s.

I l n'y a pas de véritab le gouvernai l, ma is des « avirons de gouverne », sortes de grandes rames ma­ niées par plusieurs timoniers à la poupe de bateau .

La voi­ le est rectangulaire et atta-. »