Les Alpes

« à3 796 m, hautes Alpes, séparées des Alpes carniques par la dépression de la Drave, dans l'est, et les Préalpes de Salzbourg, qui se dressent au-delà des vallées du Danube, dans le nord.

C'est dans le Tyrol que se situe la célèbre station de ski de Kitzbühel.

L'Autriche est reliée à l'Italie par le col du Brenner (1 370 m).

• Les massifs des Dents du Midi, des Quatre-Cantons et glaronais, dans le nord de la Suisse, sont séparés des Alpes lépontiennes et rhétiques, dans le sud, par les vallées du Rhin et du Rhône.

• À noter que le massif glaronais se prolonge à l'est sur le territoire du Liechtenstein.

Au sud, le col du Saint-Gothard (2 112 m) et son tunnel inauguré dans les années 1880 relient la Suisse à l'Italie.

Partagées par ces deux pays, les Alpes rhétiques sont entrecoupées de vallées profondes comme l'Engadine, situées à l'est de la Suisse.

C'est dans cette région que se situent les stations de ski de Saint-Moritz et de Davos.

• Les massifs carniques, qui couvrent l'Italie et la Slovénie, constituent l'extrémité orientale des Alpes.

Le mont Triglav, symbole de la Slovénie, culmine à 2 863 m.

• Enfin, les Alpes juliennes perdent de l'altitude en traversant le Frioul et la Vénétie-Julienne, dans l'est de l'Italie : le mont Palla Bianca culmine tout de même à 3 736 rn et le mont Cridola à 2 582 m.

LES FLEUVES • Les Alpes occidentales sont traversées par le Rhône et ses affluents, l'Isère, l'Arve, la Drôme et la Durance ainsi que le Pô et son affluent, le Tessin.

Les Alpes orientales sont drainées par l'Adige, le Rhin et son affluent, l'Aar, l'Inn, la Traun, l'Enns et la Drave, affluents du Danube, ainsi que la Mur, affluent de la Drave.

LES LACS · Apparus pour la plupart à l'ère quaternaire, de nombreux lacs sont disséminés à travers les Alpes.

Parmi les principaux, figurent : - en France, le lac d'Annecy et le lac du Bourget ; -�--.!!"- .

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��-�-� --- -en Suisse, le lac Léman, le lac de Neuchâtel, le lac de Zurich, le lac Majeur, le lac Lugano et le lac de Constance, dont les rives sont partagées avec l'Allemagne et l'Autriche ; - en Italie, le lac Majeur et ses iles Borromées, le lac de Côme, le lac de Garde et le lac Lugano ; - en Autriche, le lac de Neusiedl ; - en Slovénie, le lac Bled et le lac Bohinj.

• On dénombre 4 500 espèces de plantes, 2 500 espèces de lichens, 800 espèces de mousses, 300 espèces d'hépatiques (renonculacées) et 5 ooo espèces de champignons dans les Alpes.

La végétation varie essentiellement suivant l'altitude, l'ensoleillement et le degré d'humidité.

• Des chênes, des hêtres, des charmes et des châtaigniers poussent dans les régions peu élevées Qusqu'à 1 000 m).

• Dans les contrées plus froides et plus hautes (au-dessus de 1 500 m), les conifères dominent, notamment les pins sylvestres, les pins mughos, les épicéas, les sapins blancs ou rouges et les mélèzes, ainsi que les ormes des montagnes et les érables.

En Allemagne, les forêts sont particulièrement menacées par les ravages des pluies acides, dues à la pollution industrielle et automobile.

• Au-dessus 1 800 m, végétation • À très haute altitude (plus de 4 000 m), la végétation disparaît complètement.

CULTURES ET RESSOURCES NATURELLES • Des oliveraies (Italie), des vignobles (Italie), des cultures céréalières (France, Italie, Suisse et Autriche) et l'arboriculture fruitière (France, Italie et Autriche) couvrent les versants de nombreuses montagnes jusqu'à 1 ooo m.

• À partir de 2 500 m, les pentes couvertes d'herbages servent de piitu rages aux troupeaux de bovins et d'ovins.

• Ce sont les Alpes autrichiennes qui sont les plus riches en gisements : on trouve du minerai de fer de qualité exceptionnelle dans l'Erzberg, en Styrie, du graphite dans la même région et du cuivre dans le Tyrol.

• Les nombreux fleuves qui arrosent les régions alpines fournissent de l'hydroélectricité, notamment en Suisse (41,8 milliards de kWh) et en Autriche (41,2 milliards de kWh).

• On recense 80 espèces de mammifères, 21 espèces de batraciens, 15 espèces de reptiles et 200 espèces d'oiseaux dans les Alpes.

• Parmi celles-ci figurent l'ours brun, l'ours gris, le loup, le lynx, le chamois, le bouquetin, le sanglier, la marmotte et la souris des neiges.

t:ours gris, le lynx et le loup sont menacés de disparition en Slovénie.

Parmi les oiseaux figurent des rapaces comme le faucon, l'aigle et le vautour, ainsi que des choucas et des lagopèdes.

IIJi!hH·il • Il varie suivant l'altitude, l'orientation des pentes, la nature du sol et la proximité de la mer.

La température baisse lorsque l'altitude augmente : de 0,5% à 1% par 100 m, l'air raréfié absorbant moins la chaleur du soleil.

On enregistre une température plus élevée sur les versants exposés au sud (au soleil) que sur les pentes orientées au nord.

• Les Alpes françaises : les massifs situés près de la Méditerranée sont soumis à un climat tempéré, qui se caractérise par des étés doux et des hivers frais.

En revanche, un climat continental domine sur les chaînes proches de la frontière suisse.

Dans l'Isère, la température moyenne atteint 1,8 •c en hiver et 19,5 •c en été.

Les pluies s'élèvent à 979,5 mm an.

• Les Alpes italiennes : le Piémont et les Dolomites sont exposés à un climat continental, marqué par des étés chauds et des hivers rudes.

En revanche, les Alpes liguriennes, qui bordent la Méditerranée, bénéficient d'un climat plus tempéré.

La température moyenne dans le Piémont est de 0 •c en hiver et de 25 •c en été.

Les pluies s'élèvent à 800 mm par an, sauf dans le Frioul, où elles atteignent 1 525 mm par an.

• Les Alpes suisses : un climat continental domine la région.

La température moyenne est de 4 •c en hiver et de 20 •c en été.

Les précipitations dépassent 915 mm par an dans les zones élevées.

Les Alpes sont balayées en hiver par la bise, un vent froid du nord.

Le fœhn, vent du sud chaud et sec qui souffle en moyenne 34 jours par an, contribue à réchauffer la température sur les versants septentrionaux, grâce à un phénomène de compression.

Les zones élevées sont enneigées de six à dix mois par an.

Au-dessus de 2 700 m, les neiges sur les cimes sont éternelles.

• Les Alpes autrichiennes : elles sont' soumises à un climat continental, modéré par les vents venus de l'Atlantique.

La température moyenne est de -2.7 •c en hiver et de 18 •c en été.

Les précipitations sont élevées : elles atteignent en moyenne 1 359 mm par an.

• Les Alpes allemandes : elles connaissent un climat continental instable.

La température moyenne est de 1 •c en hiver et de 19 •c en été, le fœhn contribuant à radoucir la température.

Les précipitations sont abondantes : elles dépassent en effet 2 000 mm par an.

• Les Alpes slovènes : le climat se caractérise par des étés pluvieux et des hivers rigoureux.

La température moyenne atteint 1 •c en hiver et 19 •c en été.

Les pluies dépassent 1 500 mm par an.

• Plus de 11 millions d'habitants vivent dans les Alpes, se concentrant essentiellement dans les vallées.

Les villes qui y sont implantées constituent souvent d'importantes voies de communication entre l'Europe du Nord et l'Europe du Sud.

• Parmi les principales villes alpines figurent: -en France, (154 000 hab.) et Annecy (51 ooo hab.) ; -en Italie, Gênes (641 000 hab.), Bolzano (98 233 hab.), Bergame (116 000 hab.) etTrente (101 000 hab.) ; - en Autriche, Graz (241 000 hab.), Innsbruck (112 ooo hab.) et Salzbourg (144 000 hab.) ; - en Allemagne, Constance (76 000 hab.) ; - en Slovénie, Ljubljana (330 000 hab.) et Maribor (103 000 hab.) ; - au Liechtenstein, Vaduz (5 000 hab.).

• Certaines villes comme Gênes ont des secteurs industriels développés, mais de nombreuses localités alpines vivent de la polyculture vivrière, de l'arboriculture fruitière, de l'élevage transhumant (bovins ou ovins), de l'exploitation de la forêt, de la production laitière, du commerce et surtout du tourisme.

Le développement du tourisme « vert », en particulier (par l'intermédiaire des gîtes ruraux), a contribué à enrayer l'exode qui menaçait la survie de nombreux villages de montagne.

Leurs habitants ont souvent une double activité saisonnière : paysans, bergers ou mêmes douaniers dans les zones frontalières, ils travaillent comme moniteurs de ski ou commerçants pendant la saison hivernale.

UN HABITANT DES ALPES PEU BANAL sur son sort tragique.

Remarquablement conservé par la glace pendant 5 300 ans, il a pu être reconstitué.

L'homme de 46 ans se serait battu farouchement avant d'être tué par un agresseur.

Outre un morceau de flèche logé dans son épaule gauche, les spécialisres ont en effet découvert que le pouce d'O'etzi avait été transpercé par un instrument acéré - un poignard ou une lance.

La présence d'une seconde blessure du même type au poignet, sans trace de cicatrice, tend à prouver qu'Oetzi serait mort juste après son agression.

Aux yeux de certains spécialistes, la découverture de ses blessures confirmerait l'hypothèse selon laquelle les tribus de l'âge de bronze se battaient sur les cimes des montagnes.

Autre hypothèse : l'homme de glace ne livrait pas bataille contre une tribu adverse : il aurait simplement fait une mauvaise rencontre au sommet d'un glacier ! D'autres spécialistes pensent qu'Oetzi aurait pu être vidime d'un sacrifice humain, mais le type de blessures qu'il a reçues semble infirmer cette récente hypothèse.

Quoi qu'il en soit Oetzi reste la momie la mieux conservée au monde .... »