L'éruption de la montagne Pelée

Un Pompéi moderne. Le 25 avril 1902, la montagne Pelée, volcan dominant la ville de Saint-Pierre, à la Martinique, entre brusquement en éruption. Le phénomène s'est produit une première fois en 1727. En 1767, un tremblement de terre a tué 16000 personnes; en 1851 et 1856, le volcan s'est encore réveillé, sans faire de victimes. Mais en 1902, au grand étonnement des habitants de Saint-Pierre, l'alerte est extrêmement brutale: la montagne expulse des nuages de cendres; peu à peu, l'éruption s'intensifiant, celle-ci arrose Saint-Pierre, distante d'à peine 10 km. Quelques jours plus tard, l'eau du cratère se met à bouillir, se déverse dans les ruisseaux dévalant la montagne et provoque des nuées de vapeur. Les habitants commencent à s'alarmer. Le consul des Etats-Unis déclare que, malgré ses précautions, il ne s'attend pas à quitter l'île vivant. Le professeur Landes, le seul scientifique universitaire résidant dans l'île, s'est pourtant montré rassurant: «La montagne Pelée, a-t-il dit, ne présente pas plus de danger que le Vésuve.»