L'Entente cordiale

  Dans les trente cinq années qui précédèrent la Première Guerre mondiale, les principales puissances européennes tissèrent toute une série d'alliances qui, en cas de conflit, exigeraient l'action conjointe de plusieurs nations alliées. En 1879, l'Autriche et l'Allemagne signèrent une Double-Alliance qui, avec l'arrivée de l'Italie en 1882, se transforma en Triple-Alliance. Devant la menace d'une telle union en cas d'attaque, la France et la Russie s'allièrent en 1892 par la signature de l'Alliance Franco-russe. La Grande-Bretagne, qui avait longtemps favorisé une politique étrangère isolationniste, sentit la nécessité de se rapprocher d'une autre nation européenne. Une alliance avec l'Allemagne était hors de question depuis que cette dernière avait manifesté sa sympathie pour les colons d'Afrique australe contre les Britanniques dans la Guerre des Boers (1899-1902). En 1904, l'Angleterre et la France signèrent un accord à l'amiable baptisé l'Entente cordiale. Trois ans plus tard, un pacte similaire fut conclu avec la Russie, déjà alliée à la France, rapprochant les trois pays dans la Triple-Entente.