L'éclosion du monde littéraire au Nouvel Empire
Publié le 02/10/2018
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Le plus célèbre lot d'archives d'un temple funéraire (celui de Néferirkarê Kakaï) date de la v· dynastie et le premier courrier administratif - lettre de reproche d'un subordonné à un vizir - de la VIe dynastie. En dehors de ces documents administratifs, rédigés en hiératique, les hiéroglyphes sont utilisés pour les textes religieux et funéraires. Dès la IVe dynastie, les sépu ltures se couvrent d'inscriptions cultuelles, un usage qui se développe sous les v· et v1· dynasties. Sur les parois des tombes figurent désormais des appels que les morts adressaient aux vivants et des biographies funéraires faisant l'éloge du défunt, tandis que les Textes des Pyramides sont inscrits sur les murs des tombes royales. En revanche, aucun texte susceptible d'être classé dans la littérature proprement dite - c'est-à-dire les bel les-lettres - de l'Ancien Empire n'est parvenu jusqu'à nous. Cette période de formation restera cependant mythique aux yeux des scribes des générations postérieures.
Les Égyptiens accordaient un statut particulier à la parole, aussi bien écrite qu'orale : celui qui la maîtrisait était censé influer sur le cours des événements. Il n'est donc pas étonnant que cette pensée, d'abord à caractère magique, ait fini par donner naissance à un véritable amour pour les belles-lettres.
«
registrées par écrit - les pre
mières œuvres
à ambition lit
téraire et qu'apparaissent les
deux genres majeurs de la lit
térature égyptienne : les en
seignements
et les contes .
Se
lon la théorie en faveur parmi
les égyptologues, leur nais
sance devrait d'ailleurs beau
coup aux textes funéraires de
l'Ancien Empire et en particu
lier aux biographies des dé
funts.
Celles-ci avaient en ef
fet deux buts : d'une part, té
moigner de la vertu du mort
en développant des thèmes
moraux
traditionnels, que re
prendront plus tard les ensei -gnements
;
d'autre part, dis
tinguer le défunt de ses co n
temporains en narrant cer
tains événements marquants
de son existence.
Ces deux aspects de la biogra
phie funéraire auraient ainsi
abouti
à la création sous le
Moyen Empire du genre nar
ratif (contes) et de la littéra
ture sapientiale.
Il est effecti
vement
indéniable que le cé
lèbre Conte de Sinouhé n'est
pas sans rappeler la structure de
ces biographies
funéraires.
Bien que cette hypothèse soit
séduisante,
le débat sur les
origines de la littérature en
Égypte n'est
pour autant pas
clos, d'autres auteurs accor
dant une plus large place à
l'influence de la littérature ora
le et au genre épistolaire dans
ce processus d'élaboration..
»
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