LE «SYSTÈME» DE LAW

Au lendemain de la mort de Louis XIV, le Régent se trouve face à de sévères difficultés financières. La dette dépasse 3,5 milliards de livres, et le produit insuffisant des impôts aggrave le déficit. Se refusant à une banqueroute, le Régent préfère recourir aux expédients habituels — refonte de la monnaie, réduction des rentes — avant de tenter l'expérience conseillée par le financier écossais John Law, qui, dans son Essai sur un système financier a montré les avantages des billets de banque sur le numéraire. Une banque recevrait le privilège de l'émission de ces billets, garantis par le dépôt de numéraire. Elle accorderait des facilités aux commerçants et pourrait s'associer à l'Etat en recevant les revenus du Trésor. Ses actionnaires auraient la possibilité de souscrire les actions en billets d' Etat, ce qui réduirait la dette, d'autant plus quel' Etat lui-même pourrait rembourser ses créanciers en billets de banque. Law envisageait enfin la création de compagnies de commerce par actions pour la mise en valeur des colonies.