LE SIÈCLE D'AUGUSTE

L'État et la société sous Auguste. — Octave-Auguste. — La transformation de l'État. — La paix civile et la « paix romaine «. — L'état moral de la société et les réformes d'Auguste. Les arts. — Les embellissements de Rome sous Auguste. — L'art augustéen. Les lettres. — Les protecteurs des lettres et les cercles littéraires. — La poésie : les sources d'inspiration et les genres ; le classicisme latin. — La prose : disparition de l'éloquence pratique et vogue de la déclamation ; les écrivains et les genres.

CARACTÈRES GÉNÉRAUX. — Parmi les grandes époques de l'histoire littéraire auxquelles demeure associé le nom d'un homme (siècles de Périclès, de Léon X, de Louis XIV), aucune ne justifie mieux son titre que le siècle d'Auguste. L'oeuvre d'Auguste explique en effet les, caractères originaux de cette époque, profondément différente de celle qui la précède et de celle qui la suit. A considérer le développement des genres et les sources d'inspiration, il y a entre le siècle d'Auguste et l'époque cicéronienne une véritable solution de continuité : c'est que l'État romain, la société romaine et, du même coup, les conditions de l'activité littéraire ont été transformés de fond en comble par la révolution qui substitua au régime républicain un régime monarchique. Mais l'époque d'Auguste ne diffère pas moins de l'époque dite impériale que de l'époque cicéronienne c'est que lé fondateur de l'empire a su agir sur la pensée de son temps plus vigoureusement qu'aucun de ses successeurs ; non seulement il a été un protecteur éclairé des lettres, mais il a proposé aux lettrés un idéal social et national qui devait être pour eux une source féconde d'inspiration.