Le Service du travail obligatoire

Du volontariat au travail forcé. De 1940 à 1944/1945, l'Allemagne doit faire face à un vaste problème économique. En 1941-1942, la production d'armements est inférieure à celle du Royaume-Uni, et, en 1943, 11 millions d'Allemands sont mobilisés; la main-d'oeuvre fait donc cruellement défaut au Reich. En 1939, Hitler décrète que la population des territoires occupés ne fera pas de service militaire mais participera, par son travail, à l'effort de guerre. Jusqu'à la mort de Fritz Todt (février 1942), l'Allemagne va souffrir d'un handicap par rapport aux Anglo-Saxons. Albert Speer, le successeur de Todt, décide de confier au gauleiter Fritz Saukkel la question de la main-d'oeuvre. Les prisonniers de guerre fournissent une partie de celle-ci (1500000 Français en 1940-1941, 900000 en 1944); on leur adjoint les déportés des camps de concentration et d'extermination.