LE NOUVEAU GOUVERNEMENT DES ETATS-UNIS
Publié le 19/01/2012
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En dépit de ses qualités, la Constitution n'était qu'une charpente: c'est au nouveau Gouvernement qu'allait revenir l'honneur d'en faire un édifice et même un monument. Il y fut aidé par le fait que cinquante-quatre des membres du premier Congrès avaient participé aux délibérations de Philadelphie ou de l'une des Assemblées des Etats qui avaient ratifié la Constitution ; tous, sauf sept, avaient été partisans de la ratification. D'autre part, la présence inninterrompue de George Washington à la Présidence pendant deux termes de quatre ans (le second accompli à son corps défendant) aida à donner aux travaux des législateurs la continuité nécessaire : l'influence du Père de la Patrie en tant que chef de l'Etat fut presque aussi décisive que la façon dont il exerça ses fonctions de Commandant en chef au cours de la guerre. Parce qu'il s'en est acquitté avec dignité et sans éclat, on a parfois sousestimé le rôle qu'il a tenu dans la vie du nouvel Etat, notamment lorsqu'il dut choisir entre la politique de Hamilton et celle de Jefferson.
«
Si l'on entend souvent dire que les Etats-Unis sont une
«monarchie élective», c'est en raison de la tendance cons
tante à accroître les pouvoirs conférés au Président, ten
dance qui s'est manifestée presque constamment au cours
de l'histoire,
et qui était déjà sensible à l'époque ; mais
George Washington comprenait que tous les actes de
la
jeune République allaient prendre le caractère d'un pré
cédent : aussi, dans son bon sens et sa modération, veilla-t
il à ce que
l'on avançât avec prudence pour main~nir
l'équilibre entre le pouvoir exécutif et les représentants
élus
au Congrès par le peuple.
·
Comme la plupart de ses contemporains, il souhaitait que
l'Exécutif
pût travailler avec le Sénat ; mais réaliser urie
collaboration aussi étroite qu'il le désirait s'avéra plus
dif
ficile qu'on ne l'avait cru.
Cette assemblée ne comptant
que vingt-deux membres
au début, le Président voulait en
faire une sorte de
« conseil restreint » ; mais elle s'y refusa
et, après avoir essayé en vain de
la constùter au sujet d'un
traité avec les Indiens, George Washington (imité en cela
par ses successeurs) prit le parti de conclure les traités de
sa propre initiative
et de ne les soumettre à la ratifica
tion du Sénat qu'après la signature ; il continua cependant
à se présenter en personne devant le Congrès pour lui
faire
part de ses « Messages » sur la situation.
Dans le
même ordre d'idées, le Secrétaire au Trésor 1 Hamilton au
rait voulu présenter lui-même aux Chambres les mesures
qu'il préconisait, mais il dut y renoncer devant l'opposition
de Jefferson, Secrétaire du Département d'Etat 2 et de
Madison, un des leaders de la Chambre.
En conséquence,
le Cabinet
et les chefs administratifs (dont les réunions
n'étaient même pas prévues par
la Constitution) finirent par
prendre beaucoup d'initiatives et par ne se sentir respon
sables devant personne si ce n'est le chef
de l'Etat même.
Dans le premier Cabinet figuraient des représentants de
di
verses tendances politiques -Hamilton et Jefferson, par
exemple - et géographiques -deux Méridionaux et deux
représentants des Etats du Nord.
(Cette pratique d'équilibrer
1.
Ministre des Finances.
2.
Premier en rang de membres du Cabinet.
Ce c Secrétaire " conseille
le Président en ce qui concerne la politique étrangère.
(N.d.T.).
»
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