Le gouvernement de la Défense nationale - Les derniers soubresauts (4 septembre 1870-12 février 1871)

Le gouvernement de la Défense nationale est constitué à l'Hôtel de Ville, le 4 septembre 1870, aussitôt après la proclamation de la République par Gambetta. Présidé par le général Trochu, gouverneur militaire de Paris, il comprend notamment Jules Favre aux Affaires étrangères, Jules Simon à l'Instruction publique, Gambetta à l'Intérieur, Crémieux à la Justice, Picard aux Finances, le général Le Flô à la Guerre, l'amiral Fourichon à la Marine, Magnin au Commerce, Dorian aux Travaux publics. Le polémiste Rochefort est admis au gouvernement pour rassurer la gauche et parce qu'il est préférable «de l'avoir dedans que dehors». Le gouvernement prononce d'abord la dissolution du Corps législatif et du Sénat, mais il doit concentrer toute son attention sur la situation militaire, devenue tragique avec la capitulation de Sedan et le siège de Metz. Une tentative de négociation menée par Jules Favre au château de Ferrières, où se trouve alors Bismarck, n'aboutit pas et le gouvernement se voit contraint de poursuivre la guerre.