Le fidèle Colbert, ministre de Louis XIV

« 16 heures de labeur quotidien ne rebutent pas, se transfor­ me ...

Son regard dur et froid est surmonté de sourcils fron­ cés de façon redoutable.

Ses collaborateurs savent qu'il faut s'atteler à la tâche et que la nuit sera courte ...

Le grand réformateur Colbert fut sans aucun doute le ministre le plus réforma­ teur de son temps.

Un homme incontournable qui lutta toute sa vie pour l'équité et le modernisme.

Sa plus belle réforme est sans aucun doute celle des impôts.

En osant réduire de 33% celui perçu par les aides et les fermes, il est persuadé que la consomma­ tion doit s'accroître.

Il réforme la justice, et surtout l'indus­ trie et le commerce, ses grands chevaux de bataille.

Ainsi, par une protection minutieuse, certaines indus­ tries (draps, métiers de la lai- ne, tapis) sont développées à grande échelle; d'autres com­ me celles des glaces, den­ telles et autres industries de produits de luxe sont créées de toutes pièces.

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Pour ce qui est de l'agricultu­ re, Colbert préfère soutenir les petits - qu'il considère comme les instruments réels de la production -et fait édic­ ter en leur faveur des privi­ lèges.

En matière de naviga­ tion, il accorde, pour quarante ans à la Compagnie de !'Amé~ rique du Sud -qui prend le titre de "Compagnie des Indes Orientales" -la Guyane, les Antilles, le Canada et la Floride.

La marine n'est pas en reste.

Il crée une flotte digne de ce nom, fonde ou agrandit les ports de Brest, Cherbourg, de Rochefort, achète Dunkerque aux An­ glais.

Si Louis XIV put s'ennor­ gueillir d'être Je monarque Je plus puissant du monde, il le doit sans aucun doute à cet homme de devoir.

COLBERT, ORDRE ET MÉTHODE Fils d'un drapier de Reims, Colbert naît le 29 août 1619.

li commence sa carrière comme commis dans les bureaux de la Guerre.

C'est la chute de Fouquet en 1659 qui va faire de lui, entré dix ans plus tôt au «service» de Mazarin, le nouveau financier du royaume.

Louis XIV le nomme surintendant des Finances en 1661, puis Contrôleur Général des Finances quatre ans plus tard.

Dès lors, cet ennemi avoué de Louvois, alors ministre de la Guerre, va cumuler presque tous les postes clés du pouvoir, comme secrétaire de la Maison du roi O 668) et la Marine (1669).

li mourra à Paris le 6 septembre 1683, laissant un pays à l'économie saine ...

mais rongée par les dépenses de guerre.

(Ci-dessus, Louis XIV et Colbert lors de la création de l'Académie des Sciences en 1666.

Tableau de Testelin conservé à Versailles.). »