Le comte Claude Louis de Saint-Germain

Une carrière mouvementée. De vieille noblesse mais désargenté, Saint-Germain entre tout d'abord chez les jésuites où il devient enseignant. La carrière des armes se révèle être sa véritable vocation et il obtient une sous-lieutenance dans le régiment que commande son père. Ne pouvant espérer racheter une charge militaire, il gagne l'Allemagne où l'avancement est rapide. Après quelque temps passé au service de l'Electeur palatin, il est recommandé au prince Eugène qui lui offre une compagnie. Il se distingue lors des campagnes contre les Turcs et est nommé major de dragons. Mais la France se déclare contre Marie-Thérèse de Habsbourg et Saint-Germain démissionne par loyauté. Il est employé avec le grade de colonel par l'Electeur de Bavière puis, après la mort de ce dernier, par Frédéric de Prusse. La protection du Maréchal de Saxe lui permet- de rentrer en France où il doit accepter un grade subalterne qui le met à la merci d'officiers supérieurs incompétents. La guerre de Flandre lui vaut cependant le grade de lieutenant général. Il est placé sous les ordres du prince de Soubise lorsque la guerre avec la Prusse éclate. Il assiste impuissant aux défaites qu'il avait prévues et protège la retraite des Français après les batailles de Rossbach et de Minden.