Le canal de Suez entre deux continents

« C'est finalement sous l'égide de la France de Napoléon Ill et grâce à Ferdinand de Les ­ seps, consul de France à Alexandrie, que se concrétise l'idée d'un canal reliant la mer Rouge à la Méditerranée à travers l'isthme de Suez.

Lors de son inauguration, en 1869, en présence de nom­ breuses têtes couronnées, lsmaïl Pacha prédit : « Mon pays n'est plus en Afrique ; nous faisons désormais partie de l'Europe .

» Le souverain d'une Égypte faussement libre ign ore alors que le fait de jeter une telle passerelle entre deux mon ­ des va faire naître une nou ­ velle dépendance : d ès 1875, l 'Ang l eterre rachète les ac­ tions du khéd ive et prend le contrôle du canal sur le plan financier.

Par la s uit e, et tout au long de son histoire, Suez est l'enjeu d'âpres et inces­ santes lutt es, d'abord entre Britanniques et Français puis, au cours de la Seconde Guer­ re mondiale, entre forces al­ liées et armée allemande et enfin, quand Nas ser récupère le canal -signant la rupture avec les puissances occiden­ tales -entre Égypti e ns et Eu­ ropéens.

En 1967, s uite à la perte du Sinaï à l'issue de la guerre des Six Jours, le canal de Suez est fermé.

Il sera ré­ ouvert réouvert en 1975, non sans avoir essuyé ses derniers combats lors de la guerre du Kippour en 197 5.

Port-Saïd, ville franche D epuis sa réouverture, le canal de Suez a été élargi et permet aujour d'hui le pas ­ sage de navires de 400 000 tonnes à vide.

A son extrémité nord se trouve Port-Saïd, port moderne édifié en bor dure de la Méditerranée.

Il bénéficie du statut de ville franche de­ puis 1976, et les Cairotes vien­ nent y faire leurs emplettes.

La cité ressemble effective­ ment à un immense bazar re­ gorgeant de marchandises, bien éloigné de la vision de l'Égypte traditionnelle.

Centre urbain calqué sur le modèle occidental, Port- Saïd est sillonné de larges avenues rectilignes bordées d'allées plantées d'a rbres .. »