Le barrage d'Assouan

« commencer en 1964 .

Pen ­ dant toute la durée de ces travaux titanesques, qui pri­ rent fin en 1971, 30 000 ou­ vriers se relayèrent jour et nuit, selon une organisation du travail qui rappelle celle des bâtisseurs de pyramides.

Le coût total de l'ouvrage s'est élev é à 7,5 milliards de francs.

Une cible idéale L es bienfaits du barrage - augmentation de la su­ perficie cultivable, accroisse­ ment de la productivité agri­ co l e de 25 % depuis 1971, fourniture d'électricité -sont minorés par les problèmes qu'a occasionnés son installa­ tion.

L'absence de crue en aval de l'ouvrage favorise notamment le dépôt des sels contenus dans les eaux sou­ terraines, qui remontent à la surface et brûlent les terres, voire les stérilisent complète- ment.

Ajoutés à la remontée de la nappe phréatique, ils ont pour conséquence de fragiliser les fondations des grands monuments natio­ naux, comme certaines pyra­ mides qui tremblent sur leurs bases.

En outre, depuis sa construc­ tion, réalisée par les Français, la centrale hydroélectrique n'a pas été à la hauteur des espoirs du gouvernement égyptien.

Du fait de l'évapo­ ration, elle ne fournit que la moitié de l'électricité prévue (soit 8 milliards de kilowatt­ heures}, ce qui est loin d'être suffisant.

En outre, la présen­ ce du barrage affaiblirait le pays en cas de conflit.

Si une attaque aérienne l'endom­ mageait, l'Égypte entière se­ rait submergée.

La faune et la flore menacées L 'un des problèmes les plus sérieux soulevés par la présence du barrage est le développement de la bilhar­ ziose, une maladie frappant les paysans qui cultivent leurs terres à proximité de ca naux d'irrigation dont les eaux. »