L'Angleterre victorienne
Publié le 05/09/2011
Extrait du document
Associée pour certains à la prospérité, pour d'autres au conformisme et à l'injustice, l'ère victorienne marque l'une des pages les plus importantes d'Angleterre. C'est à cette période que s'installe définitivement la démocratie parlementaire sous l'autorité de la reine Victoria.
«
l'épo que mid- Victoria n .
T ém o in privilégié de ces
c h an gem e nts , le L o ndonien ass iste à la fo is a ux
déb uts du railway age -célé br é par l'E xpo siti o n
uni verselle de 1 851- et à la na issance d 'un nou vea u p aysage po litiqu e.
Jadis gouvernée p ar l es arist ocra tes, l'An gle te rre opte déso rma is po ur la monarc hie constitu
tionne lle e n s 'appu yant sur le P arle m e nt, consti tu é de re pr ése ntants élus .
Les partis s'o rganisent,
en m êm e te mps q u'ém er gent des To ri es conser vateurs e t des Whigs lib éra u x: le s pr e miers sont
d ir i gés par l' a mbiti e ux Disraeli (1 804-1 881), l es seco nds par le très a udacie u x G la d sto ne (18 09- 1898).
D'ab o rd co n cédé a ux bour geo is ( The
Grea t R efo rm Bill , 1 932), le d roit de vote e st fina le me nt é te ndu , e n 1 885, a u x o uv riers.
D
eve nu l e plus gra nd po rt du mond e,
Lo ndr es r e flète à me rveill e cette e ffervesce nce et
cette richesse .
Sur le s quais afflu ent les m arc h a n
d ises d u m o nde entier, e t no ta mm ent des pays
que l'An g le te rre a a nne xé s: ivoir e d 'Afriqu e, thés
d 'Asie ...
To ut e n évitant d e s'e ngage r dans d es
conflit s trop eur op éens -la g uerr e de C rim ée
(1854 -1856) fa it figur e d 'exce ption- , l'A ngle te rre
vit une dr ôle de pai x, rythm ée p ar une s u cces
s io n d e guerr es co lo ni al
es: ell e s 'appro pri e
Chypre, le cap d e Bo nne-Esp éra n ce e t l es Ind es,
don t Vic to ria p re ndr a, e n 1 87 6, le titr e d'imp éra
tr i
ce.
Q ua nt à la C it y, le qu a rti er d es gra n des
affaires p eint par Turn er et Co nst able -les princi
pau x peintr es d e l 'époque v ic to rienne avec le s
pré raphaélites- , elle est l a place forte d es cour
t
ier s e t des agio te urs , d es b anq u es et des bo ur ses
de comm erce.
Une société clivée
Ma lg ré ces incontestabl e s r éu ssites, l' A ng le te rr e
est confr o ntée à de sé rie u x probl èm es soc ia u x.
La logiq ue de pro grè s e ngendr e ra pid e m e nt une
série d'e ffets per vers e t f avo rise le d éve loppe me nt d 'une s ocié té «à d eu x vit e sses••.
D 'un côté , l
a
City e t l es b âtisse ur s d 'em pir es, la gentr y avec
ses rendez-vou s mo ndains et spo rtifs : la c h asse, les courses, les bals , le c ric ke t et l 'av ir o n ; d e l'a u
tre, le mo nde o uv rier, l es prostitu ées et l es m e n
diants, au x prises avec l'insalubrit é et la fa min e.
Privée d e to ute séc urit é d 'emplo i, v ic tim e de
l
'ab o ndance d e ma in-d'œ uvre , la c l asse la b o rieuse -h omm es, femm es e t e nfants- subit l es
contreco ups de la R évo luti on indu s trielle e t s 'é-
Tandis que .....
les enfants de la bourgeoisie et de la noblesse jouissaient de la prospérité victorienne , les enfants d'ouvriers étaient souven t contraints de mendier ou de faire mille et un petits métiers.
Gissing , Dickens et Maugham se sont appliqués dans leurs romans à décrire cette misère.
'
Une journée au Derby , 1850 .
Les grandes courses de chevaux -Epsom , Woodford , Ascot faisaient partie , avec les jeux de cricket , les bals et l' aviron , des rendez-vous obligés de la gentry .
pui se d ans les min es.
La to p ographie de Lo n dres
illustr e bien l e fo ssé qui se c re u se entr e l es diffé rente s cou ch es d e la po pul ation .
R éservé aux ri
ch es, le We st End rego rge de pala is e t de somp
tueuses d em eur es.
Les pau vr es occ upent les slum s, les ta udi s de l'East End .
U n tel contexte fa
vorise le s r évo ltes.
L e p ays trave rse plusie ur s pha se s d ' agitatio n «Charti st es••: d es ouv riers s 'insur
gent , r eve nd iqu ant l es droits esse n tie ls inclus
d a ns la «C hart e du peupl e», é la bo r ée par un
group e d 'ouvriers en 1 838; to ut es ces révo ltes
échou eront.
Apeur é par la mis è re e t la v io le n ce, le bo urg eois n'ose bientô t plus s'ave ntur er d ans
sa propr e vill e.
Surn omm ée « la g ra nd e Baby
lo n e>> par H en ry Jam es,_ Lo ndr es trem ble a u r éci t
d es m eurtr es d e J
ack l'Eventr eur e t d es enqu êtes
d e Sherlock H o! m es, le hér os d e Co nan Doyle.
La fin de l'âge d'or
Vic tim e de s es rê ve s d e g ra nde ur , l'A ng le t erre
s'a ffaiblit au fil des ann ées.
Aux pé riodes d or ées
d e l'eor/ y- e t du mid-Vi cto rian , su ccè d e une ère plu s t roubl ée, le /ate-Victorian .
Le titr e d'impéra
trice des Ind es -qu e la re ine Vic to ria conserve sur
le conse il de Disr aeli- ne pa rvient pas à ma inte nir la supr émati e brit anniqu e da ns le mon de,
contestée depuis 18 75 -1880 p ar l es Éta ts -U nis, puis l'All em a gne.
Et, m a lgré la bonne santé des indus
tries alim e ntaire, nava le e t ch a rbonni ère, le t aux
de c hô mag e s'a ccroît e t s e pose de ma nière tou
jours plus cruc ia le le problè m e irlandais, d éjà sou
levé dans l e s a nnées 1840.
Le succès des ré fo rm e s et l'engage m e nt au
e thentiqu e de la reine dans la plup a rt des gra n des E questions c ont e mp ora ine s n 'ont p as suffi à pan ser
ih le s pla ies d e l' An g le te rr e.
S a luée par un pro fo nd
~ e t vérit a ble d ésa rroi, la mo rt de Victo ria, e n 1901,
i ach ève de sign er l a fin de cet âge d'or: l'âge des
J audaces et d es conformism es, des utopies e t des
~ g ra nds égo ïs m es ....
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