L'affaire des poisons

« de Mazarin, la comtesse de Soissons et la duchesse de Bouillon ; le maréchal de Luxembourg ; les comtesses de Polignac et de Gramont ; le dramaturge Racine.

Mada­ me de Brinvilliers, malgré les pièces manuscrites qui l'acca­ blent, n'avoue ses crimes que quelques jours avant son exé­ cution en 1676 .

li n'est pas im­ possible non plus que cer­ tains suspects aient gonflé aveux et dénonciations dans l'espoir d'une réduction de leur peine.

Mais le scandale est immense et passionne l'opinion publique , surtout à Paris, où l'on suit avec assi­ duité les compte-rendus du procès ouvert devant la gran­ de chambre du Parlement .

Face à l'ampleur de l'instruc­ tion, une chambre spéciale est constituée qui prononce trente-quatre condamnations à mort entre 1679 et 1682 .

La Voisin La principale inculpée, de son vrai nom : Catherine De­ shayes , épouse Monvoisin et surnommée La Voisin , est une aventurière née en 1640 .

C'est cette femme ronde et joufflue qui fournit les préparations toxiques destinées à évincer un ou une concurrente, ou à se débarrasser d'une parenté encombrante qui bloque l'ac­ cès à un héritage convoité .

Ces méfaits ne se résument pas seulement à la distribu­ tion de poison : la sorcellerie est son domaine et l'usage des sortilèges d 'amour ou de haine son autre fonds de com­ merce.

Si la « poudre de suc­ cession » est fabriquée avec de la bave de crapeau, sub­ stance magique dont les ver­ tus sont réputées, les messes noires et autres rituels font aussi partie de sa palette d'intervention .

Madame de Montespan , ancienne favorite du roi, fait pratiquer -~~§§li§~ii§~~-- faire car le roi des rites particuliers sur son laisse agir la police contre corps dénudé afin de conser-une noblesse trop gênante.

ver les sentiments du souve- rain à son égard, contre sa jeu­ ne rivale madame de Fon­ tanges.

Outre les personnalités en vue, toute la France , du moins les milieux qui ont les moyens d'y recourir, s' adonne à la ma­ gie noire et aux médecines obscures .

Les avortements, pratique illégale à l'époque, mais qui évite la manifesta­ tion trop visible d'un adultère, sont souvent l'œuvre de sor­ cières rétribuées .

À l'orée du siècle des Lumières et malgré le poids de l'interdiction reli­ gieuse, le pays voit donc fleu­ rir de nouveau des coutumes archaïques qui le rattachent aux alchimistes médiévaux - par l'entremise des mages ita­ liens venus avec Catherine de Médicis durant la Renaissance.

La mort de La Voisin, brûlée vive en place de Grève en 1680, pas plus que l'applica­ tion des sentences pronon­ cées, ne suffisent à arrêter l'af- l:intervention du Roi Sous l' empire de la torture, les coupables désignent de nouveaux suspects à leur tour soumis à la question judiciai­ re.

Mais lorsque madame de Montespan, son ancienne maîtresse, est mise en cause, Louis XIV comprend que le trône lui-même risque d'être éclaboussé .

li « conseille » alors aux magistrats de mettre un terme aux poursuites en­ gagées et d'étouffer l'affaire ; la chambre spéciale cesse de se réunir.

Paris, en tout cas , se sera délecté pendant sept ans des affres des grands et des petits , et des rebondisse­ ments colportés par le bouche à oreille .

Les appétits de fortune d'une noblesse rouée et meurtrière auront été exposés au grand jour au côté des intrigues les plus scabreuses alors que le règne du roi Soleil est à son apogée .. »