Labbaye de Maillezais, fondation des ducs d'Aquitaine

« placée directement sous la jurid iction du Saint-Siège .

Deux ans plu s tard, le duc d'Aquitai­ ne fait don du château , à condi­ tion que le monastère y soit transféré.

Dès lors, commence la « re-fondation » de Mai lleza i s.

En 10 1 0, la construction est suf­ fisamment avancée pour que les moines s'installent sur le nouveau site.

Mais l' abbaye ne possède pas les reliques indispensables à son prestige -et à sa prospé­ rité ! Aussi Théodelin va-t-il tout mettre en ceuvre pour s'en procurer.

En 1019, lors des célébrations de la décou­ verte du crâne de saint Jean ­ Baptiste dans la ville de Saint­ Jean-d'Angély, l'abbé tente ainsi de dérober une dent du chef sacré ! Puis, préférant pri­ vilégier finalement la diploma­ tie, il convainc le comte Hugues du Mans de lui «céder » le corps vénéré de saint Rigomer .

En 1024, ces reliques sont pieusement ainsi déposées dans le bras sud de l'église .

Et, dès lors, les pèlerins afflueront et assureront à l'abbaye de Maillezais la fortune et le renom tant voulus par son abbé.

Une arc hitectur e s ava n te et raffi née La notoriété de l'abbaye est telle d ans la seconde moitié du x1• siècle que l e sanct ua ire, é l evé que lques décen nies p lus tôt par Théodeli n , d oit être remplacé par une ég lise p lus grande dont le chceur, à déambulatoire et chapel les rayonnantes, reprend la dis­ position caractéristique des hauts lieux de pèlerinage .

Cette reconstruction, due à l ' abbé Goderan , marque le début d'un vaste chantier qui ne s'arrêtera guère pendant quelque cinq siècles .

Peu à peu aux bâtiments de Théode li n succèderont des constructions plus vastes, à l'architecture savante et raffinée .

Bien qu 'en 1058, le pape Étienne IX la place sous la dépendance de Cluny , l'ab­ baye de Maillezais se mon­ trera toujours très jalouse de son indépendance .

Les XII° et XIII° siècles voient les dona­ tions s'accroître .

Un acte daté de 1217 revêt une importance particulière pour l'avenir : il s'a ­ git de la concession d'un marais que Maillezais partagera avec LE « PANTHÉON » DES DUCS D'AQUITAINE A la mort du Saxon Henri Il, alors qu 'il est au sommet de sa gloire , Guillaume le Grand se voit proposer la couronne d'empereur du Saint -Empire romain germanique.

li refuse , préférant se ret irer dans le monastère dont il peut à juste titre se considérer comme le deu xième fondateur pui sque , reprenant l'œuvre de ses parents , il en a changé la destinée en l'implantant sur un nouveau site .

Le duc d 'Aquitaine mourra à Maillezai s en 1030 et s'y fera inhumer , au côté de Gilbert , l'évêque de Po it i ers décédé neuf ans plus tôt.

Ses fils , Guillaume IV et Eude s, marqueront la même préfé rence pour le mona stère en en faisant également leur sépulcre .

Sans doute les considérations géopolit iques ne sont-elles pa s tout à fait étrangères à ces choix .

Maillezai s i mplantée en Bas - Po i tou marque l'e xtr émité nord -oues t des territo ires dépendant des duc s d ' Aqu itaine .

En acco rdant leur protection à l'abbaye et en choi sissant d 'en fai re leu r « panth éon », ceu x-ci soulignent la cohé si on de leur s posse ssion s et manifestent leu r autorité su r une cont rée lointa ine.

les abbayes voisines de Nieul­ su r-1 'Autize, Saint -Maixent, Saint-Michel-en-L 'Herm et l'Absie, à charge naturelle­ ment pour elles de le faire fruc­ tifier! La construction du canal des Cinq-Abbés commence peu après .

C'est la première tentative d'envergure pour assècher le Marais Poitevin et, également , le début d'im ­ menses travaux qui se pour­ suivront jusqu 'à nos jours .. »