La politique financière de Machault (1745-1754)

Une tentative d'égalité fiscale. Né en 1701 d'une famille de magistrats, Jean-Baptiste de Machault d'Arnouville, maître des requêtes (1728), intendant du Hainaut (1743), est nommé, en 1745, contrôleur général des Finances. Pendant trois ans, pour faire face aux dépenses de la guerre de la Succession d'Autriche, il est contraint de recourir aux expédients: emprunts, anticipation sur les recettes. Avec la paix d'Aix-la-Chapelle (1748), l'impôt du «dixième», qui n'était perçu que pendant les hostilités, est supprimé; les revenus ordinaires sont inférieurs de 100 millions aux dépenses et il faut rembourser les dettes de guerre. Pour redresser la situation, Machault, homme probe et droit, influencé par l'esprit des lumières, pense pouvoir concilier l'intérêt de l'Etat, le raffermissement de l'autorité royale et une égalisation des charges. Il prépare l'établissement d'une imposition permanente et définitive d'un «vingtième», portant sur tous les revenus, fonciers, immobiliers, bénéfices commerciaux et industriels, offices et pensions — à l'exception des rentes sur l'Etat.