La politique étrangère des États-Unis au début des années soixante ?

Le président John Kennedy, qui prononce le discours traditionnel lors de son entrée en fonctions le 20 janvier 1961, a été élu, de justesse, en novembre de l'année précédente face au candidat républicain Richard Nixon. Il succède ainsi au général Eisenhower, qui a effectué deux mandats consécutifs. L'élection de Kennedy ne signifie pas seulement le retour des démocrates au pouvoir ; elle symbolise l'accession aux responsabilités d'« une nouvelle génération d'Américains ». En effet, le président élu est jeune - il a 43 ans - et il appartient à une famille catholique d'origine irlandaise. Ancien combattant de la Deuxième Guerre mondiale dans le Pacifique, il offre l'image du dynamisme et de la vigueur, contrastant avec celle de son prédécesseur, affaibli par la maladie, et dont le mandat s'achève en demi-teinte, avec une impression d'échec en politique extérieure, face aux initiatives du Russe Khrouchtchev, et en politique intérieure, en raison du marasme économique que connaissent les États-Unis. Il n'est donc pas surprenant que le nouveau président annonce une politique étrangère visant à redonner force et efficacité à la diplomatie américaine, en s'appuyant sur une suprématie technologique retrouvée. En même temps il doit, pour galvaniser les énergies, réaffirmer les grands principes de la démocratie.