LA NOBLESSE : La pairie avant 1789 (Histoire)

La notion de pair de France s'est dégagée dans la première moitié du XIIIe siècle sous l'influence de la légende de Charlemagne accompagné de ses douze pairs (du latin par, égal !), mais il y a aussi le possible souvenir de l'élection royale du duc de France (mineure ou Neustrie) Hugues Capet, par ses égaux ou autres grands féodaux (987). Pour le sacre de Reims comme pour de grands actes politiques on voulut douze pairs qui représentaient au sommet le royaume tout entier: ce sont ces hommes qui touchaient la couronne du roi quand le premier d'entre eux — l'archevêque de Reims — l'en coiffait. Au sacre de Louis XVI (1775), étaient présents ou représentés d'une part, 6 pairs clercs, l'archevêque duc de Reims, les évêques-ducs de Laon et de Langres, les évêques-comtes de Beauvais, de Châlons-sur-Marne et de Noyon, d'autre part 6 pairs laïcs, les ducs de Bourgogne, de Normandie et de Guyenne (ou d'Aquitaine), les comtes de Toulouse, de Flandre et de Champagne.