La marine allemande en 1939: Une force moderne en mer

Selon les termes du traité de Versailles de 1919, l'Allemagne vaincue était réduite à n'avoir, après la guerre, qu'une marine défensive, c'est-à-dire sans sous-marins ni lourds bâtiments de guerre de plus de 10000 t. Elle entreprit la reconstruction de sa marine dès les années 20, par le lancement des croiseurs légers Emden (1925), Karlsruhe (1927), Köln (1928) et Leipzig (1929), tous équipés de canons de 180. La construction illégale de la nouvelle flotte de guerre lourde avait commencé bien avant l'arrivée d'Hitler au pouvoir, avec le lancement du cuirassé de poche Deutschland, en mai 1 931, suivi de deux autres, l'Admiral Scheer, en 1933, et l'Admiral Graf Spee, en 1 934. Vinrent ensuite 2 petits cuirassés, le Scharnhorst et le Gneisenau (1936), équipés tous deux, comme les cuirassés de poche, de canons de 275; puis l'Admiral Hipper et le Blücher, les premiers de 5 croiseurs lourds équipés de canons de 200, en 1937; le premier porte-avions, le Graf Zeppelin, fut terminé en mai 1 938, suivi par 2 cuirassés équipés de canons de 380, en février et avril 1939. Les nouvelles flottilles de sous-marins apparurent dès 1935 et, en septembre 1939, l'Allemagne possédait 32 sous-marins côtiers et 25 sous-marins au long cours.