La Grande Guerre a-t-elle fait progresser l'émancipation des femmes ?

« commerce dépassant seulement de 20%, fin 1917, son niveau d'avant -guerre.

Lorsque la fin du conflit apparut proche, le discours louangeur fit place au thème de la femme profiteuse, invitée à rendre la place au soldat et à retourner au foyer ou aux métiers traditionnellement féminins (la couture et la domesticité notamment).

| | | Juliette Perdou, infirmière décorée de guerre, 15 juillet 1917.

Source : ECPAD | | Plus brutale que la démobilisation militaire, la démobilisation des femmes marque la volonté d'un retour à la normale, c'est-à-dire à la situation antérieure, même si cela est impossible avec 1,4 million de militaires morts, soit plus de 10% de la population active masculine de 1914, sans compter les blessés et les mutilés.

Dans ce contexte, les changements d'après-guerre sont marqués moins par une augmentation globale du travail féminin que par l'émergence de nouvelles opportunités et la modification de la division sexuelle du travail.

Les chiffres des recensements, qui peuvent être sujets à caution (notamment par la sous-représentassions de formes non salariées de l'activité féminine), indiquent des années vingt aux années soixante (en 1962, il n'y a que 6,5 millions d'actives) un recul de l'activité féminine, la guerre renversant la tendance du XIXe siècle à l'accroissement du travail féminin.

Mais ce recul, qui est dû dès les années vingt à la baisse de la main-d’œuvre agricole (exode rural des veuves ou des jeunes filles vouées au célibat) et au rétrécissement de la pyramide des âges des actives, masque des transformations.

D'une part, la crise des bonnes s'accentue, tant la tâche est jugée aliénante.

D'autre part, l'effondrement des métiers de la couture et de l'industrie à domicile (sauf à Paris) est compensé par la croissance du nombre des femmes dans la grande industrie moderne taylorisée, où elles sont employées à des travaux répétitifs non qualifiés.

Enfin, les emplois tertiaires sont en passe de devenir le lieu privilégié de l'activité féminine: dans le commerce, les banques, les administrations, les postes, où sont appréciées les manières avenantes , dans les tâches du social et du soin, qui se professionnalisent (création des diplômes d'infirmière, de surintendante d'usine puis d'assistante sociale) ; dans l'enseignement et même les professions libérales.

La création d'un baccalauréat féminin en 1919 puis l'alignement des secondaires masculin et féminin en 1924 permettent en effet l'entrée des jeunes filles dans les études supérieures et ouvrent aux femmes des métiers qualifiés.

Couplée avec la peur du célibat et les revers de fortune des classes moyennes, cette féminisation du tertiaire permet aux jeunes filles de la bourgeoisie d'exercer une profession et d'obtenir un relatif droit au travail.

Sur ce point, ce sont les principales gagnantes de la guerre, conscientes de ne pas ressemblera leurs mères.

Leurs modèles sont des femmes actives et indépendantes, la tenniswoman Suzanne Lenglen, la chercheuse Marie Curie, l'écrivain Colette ou les militantes du social.

Cependant, l'égalité professionnelle en termes de choix, de responsabilité ou de rémunération n'est pas à l'ordre du jour et bien des contraintes, notamment de comportement, pèsent sur ces femmes actives.

| | Que se passe-t-il au plan des droits civils et politiques? Puissant et diversifié, le féminisme de la Belle Époque était un féminisme des droits, revendiquant, après l'instruction des filles et le droit au travail des femmes, la modification du Code civil (la femme mariée est une mineure juridique) et le droit de vote. Apogée d'une campagne suffragiste active depuis plusieurs années, 1914 aurait pu être l'année des femmes, les Françaises espérant voter aux municipales de 1916.

Mais la guerre brise cette dynamique et redéfinit les priorités : le mouvement féministe suspend ses revendications et s'inscrit dans l'élan patriotique de l'Union sacrée, avant de suggérer, en vain, que le patriotisme féminin mérite récompense.

Le Code civil n'est pas modifié avant 1938 et encore la portée de la loi accordant pleine capacité juridique aux femmes mariées est limitée par les régimes matrimoniaux.

Signe d'une obsession démographique, les mesures législatives du. »