La Grande dépression

La crise économique en Allemagne profite aux nazis. Après la Première Guerre mondiale, l'Allemagne vécut de maigre chère. Ses ressources provenaient principalement des prêts que lui accordaient les banques étrangères; aussi, les Allemands ne se pardonnèrent jamais d'avoir perdu la guerre. En 1921, la Commission alliée des réparations présenta à l'Allemagne une facture s'élevant à 132 milliards en mark-or destinée à couvrir une partie des dommages causés par la guerre. Après une année, l'Allemagne ne put s'acquitter de sa dette: le mark s'effondra; il fut remplacé par le «Rentenmark» réévalué. Alors un nouveau système de paiement, prévu par le plan Dawes, fut établi: le taux annuel des réparations dues fut augmenté en 1928-29 à 2,5 milliards en marks nouveaux. En 1928, le plan Young, plus modéré, remplaça le plan Dawes: on négocia et une limite aux réparations fut fixée; néanmoins, les Allemands devaient s'acquitter de leurs dettes sur une période de 59 ans. Mécontents du plan Young, parce qu'il accordait aux Allemands un nouveau prêt, qu'il prévoyait l'évacuation de la Rhénanie et le relâchement du contrôle international sur la banque du Reich (Reichsbank), les Français menacèrent de faire des retraits massifs de l'or qu'ils avaient en Allemagne. Au même moment, la bourse de New York enregistrait une montée spectaculaire du cours des changes qui allait entraîner rapidement le krack de 1929; déjà, les crédits internationaux s'amenuisaient et les institutions allemandes, maintenues à flot pendant 10 ans par les capitaux étrangers, s'en ressentirent.