La Grande-Bretagne de 1815 à 1918 (Histoire)

« En 1815, la Grande-Bretagne sort victorieuse de vingt années de lutte contre la France révolutionnaire et impériale.Son triomphe lui confère une puissance diplomatique de premier plan en Europe.

Mais surtout il confirme sasuprématie commerciale dans le monde et coïncide avec l'ouverture d'une ère de prépondérance industrielle appeléeà durer pendant la plus grande partie du siècle.

Le dynamisme de la nation, la maîtrise du progrès économique, lessuccès de l'esprit d'entreprise donnent aux Britanniques une confiance en eux-mêmes vite transformée en sentimentde supériorité insulaire.

Au cours de sa visite outre-Manche en 1845, l'économiste français Léon Faucher constateavec surprise : " L'Anglais croirait volontiers qu'excepté le peuple britannique, qui lui paraît être arrivé à l'âged'homme, tous les autres peuples sont des peuples enfants.

" Suffisance engendrée non seulement par unpatriotisme jaloux lié à la certitude d'appartenir à une race prédestinée, mais plus encore par les éclatantesréussites du pays dans tous les domaines, politique et constitutionnel, industriel et colonial.

A partir de 1815, la Grande-Bretagne s'est d'abord assuré un atout capital : la paix à l'extérieur pour un siècle.

Si l'on met à part le court épisode dela guerre de Crimée et les expéditions coloniales, la nation a échappé à tout conflit jusqu'à 1914.

Irremplaçable avantage qui permet de concentrer les efforts sur le développement économique et qui facilite la stabilité politique autant que l'enrichissement collectif et individuel.

Pour assurer lapaix, la diplomatie britannique, de Castlereagh P052 à Salisbury P293 , s'est fixé une règle d'or : le maintien de l'équilibre entre puissances européennes grâce à un système de contrepoids bien agencés, efficaces et soigneusement entretenus.

Nul besoin désormais d'engagement direct,encore moins d'alliance militaire sur le continent.

C'est l'esprit dans lequel la Grande-Bretagne aborde les négociations du Congrès de Vienne KW050 , et le nouvel ordre international qu'elle réussit à faire prévaloir tient largement compte de ces impératifs.

Pendant tout le XIXe siècle, la Grande-Bretagne s'en tiendra scrupuleusement aux mêmes principes.

Un changement n'interviendra que le jour où le sentiment d'unemenace intolérable de la part de la puissance allemande la conduira à une révision déchirante de sa diplomatie.

Alors, mais alors seulement, laGrande-Bretagne en revient à l'alliance continentale.

D'où la conclusion en 1904 de l' Entente cordiale KW070 , suivie en 1907 par la Triple Entente : Angleterre-France-Russie.

Par ailleurs, au-delà des horizons européens, le Foreign Office s'est fixé comme but la maîtrise des mers et le contrôle de la route des Indes et de l'Extrême-Orient vers la Chine et l'Australie.

Un tel objectif a été atteint autant que possible par des voies pacifiques.Mais chaque fois que les intérêts britanniques l'ont jugé nécessaire, ils n'ont point hésité à recourir à la " politique de la canonnière ".

De là le rôleessentiel de la marine comme auxiliaire de la diplomatie.

Présente sur toutes les mers, la Royal Navy a jalousement préservé sa supériorité numérique.

Vers la fin du siècle, elle l'a même accentuée en inventant la doctrine du " critérium des deux puissances " (Two Powers Standard) : doctrine selon laquelle elle doit par sa seule force surpasser la force réunie des deux marines les plus puissantes après elle.

Cependant, ce qui rend possible cette prééminence de la Grande-Bretagne dans le monde, c'est son primat économique.

L'avance anglaise, affirméedepuis le milieu du XVIIIe siècle, confirmée jusqu'à la fin du XIXe siècle, s'impose à tous, admirateurs, concurrents ou adversaires.

Au cours d'unevisite en Angleterre en 1842, le jeune manufacturier français Motte-Bossut s'exclame, ébloui : " Je suis ici au centre de l'industrie la plus avancéede l'Europe et de l'univers.

" Les Anglais tiennent de loin le premier rang pour la filature et le tissage du coton et de la laine, pour la métallurgie etles machines-outils, pour les chemins de fer et la construction navale.

Leurs brevets, leurs techniques, leurs méthodes de production sont imitésen Europe et en Amérique.

En outre, chez eux, le génie industriel se double du génie commerçant.

Au mot fameux de Napoléon P243 sur la " nation de boutiquiers " fait écho en 1914 le dépit méprisant de Guillaume II P126 à l'égard de " ce peuple d'épiciers ".

De fait, combien de fortunes anglaises se sont édifiées grâce à l'extension indéfinie de l'aire des marchands et des négociants à travers les pays voisins ou les contréeslointaines ! Combien de lignes de chemin de fer ont été construites, de la France et de la Belgique à l'Europe centrale et aux pays neufs, parl'intermédiaire de capitaux britanniques, d'ingénieurs britanniques, de dessinateurs britanniques, d'entrepreneurs britanniques utilisant desmachines et même parfois des ouvriers britanniques ! Lorsque Decazes P1468 songe après sa chute du pouvoir à implanter un centre industriel à " Decazeville ", il commence par se rendre en Angleterre pour un séjour préalable d'étude.

Un peu plus tard, c'est Alfred Krupp E1219 qui vient examiner sur place les procédés anglais de fabrication de l'acier.

La supériorité technologique des Anglais durera jusque vers 1880, quoique dès lemilieu du siècle elle soit déjà moins éclatante.

De nouvelles nations industrielles entrent alors en lice.

Non seulement la Grande-Bretagne perd sonavance, mais à la fin du siècle elle commence à être distancée, tant pour les niveaux de production que pour les techniques de pointe, par les États-Unis et par l'Allemagne.

En 1870, l'Angleterre produisait près des deux tiers du charbon mondial ; en 1913, elle n'en produit plus que le cinquième.En 1870, elle fournissait plus de la moitié de la fonte mondiale ; en 1974, la proportion est tombée à un huitième.

Avec la deuxième révolutionindustrielle, le " bloc de houille et de fer " n'est plus si bien doté pour les sources d'énergie moderne, pétrole et électricité.

Mais dans l'alliance qui a fait la prospérité britannique entre commerce et industrie, la prépondérance financière etcommerciale demeure incontestée.

A la veille de la guerre de 1914, l'Angleterre effectue sous son pavillon plus de lamoitié du commerce maritime mondial et sa flotte marchande représente en tonnage le tiers de la flotte mondiale.

Alors que Manchester a été au cours de la première moitié du siècle le symbole du capitalisme industriel en pleine jeunesse, celui du factory system , des concentrations prolétariennes, des exportations de cotonnades jusqu'aux extrémités de la terre, c'est Londres qui s'affirme comme la place centrale du capitalisme financier, c'est la Cité qui règle les mouvements de l'économie mondiale.

Londres a pris la relève d'Amsterdam dont ledéclin a été définitivement scellé par les guerres de la Révolution et de l'Empire.

En effet, le marché londonien offre sécurité, commodité, efficacité.La Cité a vu affluer vers elle les financiers du continent, les Baring, les Rothschild P2469 , les Hambro, les Goschen...

Forts de leurs liens internationaux, ils fondent des établissements bancaires prospères qui donnent vite à la Cité son esprit cosmopolite.

Avec les banquiers anglaisde la capitale et de province, ils contribuent à l'enrichissement phénoménal des classes dirigeantes britanniques et à la domination du marchémondial.

Détail symbolique : Sir Nathan Rothschild P2469 est élevé à la pairie en 1885.

La haute banque pénètre dans les rangs de l'aristocratie.

La Cité s'est alors acquis une position unique.

A l'origine clearing house de la Grande-Bretagne, elle est devenue, selon l'expression de Chamberlain P060 , la clearing house du monde entier.

Au centre d'un immense mouvement de va-et-vient, Londres domine le marché de l'or et des devises, celui des grands produits du commerce international, celui des valeurs et des traites.

Dans un univers animé par l'échange, la Cité deLondres oriente et rythme le travail dans les cinq continents.

Elle a su développer empiriquement un réseau complexe d'institutions et d'individusspécialisés qui font la primauté du London money market .

C'est une place dominante, disposant d'une devise dominante.

Elle commande le mécanisme fondamental de l'économie libérale : la liquidité des biens, c'est-à-dire la capacité et la facilité de rendre interchangeables l'or, les. »